Императорские покои оказались совсем не далеко от тех, где разместили Сэю. Всего каких-то десять минут бодрым шагом и она предстала пред его ясны очи. Учитывая размер императорского дворца можно считать, что это почти за стенкой.

      Сэя чувствовала нарастающее волнение, пока слуга вел ее к Алилю. Она уже не была уверена, что встретится с тем же самым мужчиной, с которым имела дело во время путешествия. Больно уж он поменялся, надев маску императора.

      Ее провожатый оставил девушку у дверей императорских покоев. Заходить он не стал, лишь распахнул перед Сэей двери и закрыл их за ней, когда та вошла внутрь. Судя по всему помещение, в которое девушка попала, служило гостиной и кабинетом. Алиль стоял у письменного стола и читал какой-то документ, когда Сэя прибыла. Но стоило ей войти, как он отложил бумагу и устремил взгляд на девушку. Та остановилась у дверей и не могла заставить себя пройти дальше. Ей казалось, что она зашла как минимум в логово хищника.

      – Так и будешь мяться у порога? – насмешливый тон немного привел Сэю в чувства.

      Она прямо посмотрела на черноволосого мужчину, который теперь расслабленный и облаченный не в парадную форму, а в простой светлый наряд, совсем не походил на того ужасающего императора, что явился ей в тронном зале. Это придало Сэе решимости и она спросила:

      – Ты… Вы что же, Император Лиарха?

      – Долго же до тебя доходило! – мужчина самодовольно усмехнулся.

      От этого его полного превосходства поведения в Сэе начало проявляться негодование. Чертов маньяк сознательно ввел ее в заблуждение и теперь наслаждался результатами ее неведения.

      – Я не при чем! Просто вы не смахиваете на императора! – тут же надулась Сэя, потеряв самообладание.

      Строго говоря и не было у нее никакого самообладания, особенно с того момента, как до девушки дошло, что Алиль хренов император. Впрочем, одно обстоятельство немного остудило пыл ее негодования. Девушка с содроганием подумала о несовместимости ее характера и требований, что налагает пост охранницы Алиля. А ведь они заключили магический контракт и теперь ее судьба во власти этого изверга. Сэя жалобно посмотрела в глаза мужчине и упавшим голосом проговорила:

      – Отпустите меня, пожалуйста. Меня же точно казнят за несдержанное поведение. Мне не место при дворе. Прошу…

      Однако ее собеседник не стал слушать ее просьбы. Он прервал ее, позволив себе приукрасить голос