Осень уже перевалила на свою вторую половину, после ночных морозов образовывался лед на лужицах, а октябрьские дни стали завершаться все более ранними сумерками, когда у Александра состоялась интересная встреча.

      Вечерело. Он занимался домашними делами, затапливал печь, ставил воду на плиту, когда услышал настойчивый стук. Кто-то стучал деревянной палкой по воротам. Удивленный неожиданным визитом, Александр вышел на крыльцо, даже не накинув на плечи теплой куртки.

      У калитки молча стоял какой-то мужчина. Одет он был невзрачно и по погоде, за плечами висело старое курковое ружье. Странен казался его облик. Незнакомец был ростом под два метра, сухопарый и с ужасно некрасивым, просто уродливым лицом, по которому совершенно невозможно было определить его возраст. Мужчине можно было дать и пятьдесят лет, и семьдесят. Лицо его было какое-то вытянутое и как будто ужатое с боков. Цвет лица в сумерках казался неестественно белым со странным матовым оттенком. Даже следа от щетины на лице не наблюдалось. Сверху вниз по скулам и щекам до подбородка пролегали две глубокие морщины. На лице неестественно выделялись большие и глубокие глазницы, в которых прятались то ли черные, то ли темно-карие глаза.

      Человек стоял, не улыбаясь и не говоря ни слова. Он просто смотрел на Александра, на его чуть сутуловатую фигуру, на руки, которые тот поспешно вытирал полотенцем.

      – Заходите! – первым громко заговорил Александр. – Вы что-то хотели спросить? Чем могу помочь?

      – Мне не нужна помощь, – глухим голосом отозвался незнакомец.

      – Но вы зачем-то меня звали?

      – Посмотреть, – все так же глухо и без намека на эмоции проговорил мужчина.

      – Ну так заходите! Прошу Вас! У меня скоро будет готов ужин. Вы, наверное, идете издалека, проголодались?

      – Я действительно иду издалека. Но заходить не буду. Вас зовут Александр? – без интереса, скорее даже утвердительно спросил старик: все-таки он более всего походил на старика.

      – Да. – Удивился Александр. – Откуда Вы меня знаете?

      Незнакомец ничего не ответил. Сам он по-прежнему не называл своего имени.

      – Теперь Вы живете в доме Бориса? – продолжил старик задавать вопросы через небольшую паузу. – Как он?

      – Поправляется, но с трудом. Все же инсульт.

      – Да, – подтвердил старик. – Инсульт – это серьезно. А здесь он был не нужен. Пусть пока поживет в городе.

      – Ему там комфортней и проще, – подтвердил Александр.

      – А Вам? Нравится здесь?

      – Да. Мне очень нравится.

      Он вдруг захотел рассказать, как мечтал о такой жизни много лет, но вовремя остановил себя, даже удивившись своему порыву: незнакомый человек, не известно, кто. Да и зачем?

      – Мне пора, – так же индифферентно произнес старик, но не тронулся с места. – Да. Пожалуй,