* * *

      Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Наручные часы под паутинкой треснувшего стекла показывали далеко за полдень, но над Ратхаксом разливался приглушенный свет, щедро перемешанный с дымом пожарища. Каждое движение отдавалось болью в натруженных мышцах. Запястье правой руки ныло при малейшем шевелении кистью.

      – Растяжения мне еще не хватало! – заметила я, потирая больное место и осторожно поднимаясь на ноги. – Ё-ё-ё!..

      Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась выжженная пустыня. Абсолютно безмолвная и оттого пугающая. Обугленные спички вековых деревьев сиротливо торчали из-под слоя пепла. Кое-где тлел мох. Десятки обугленных кучек казались чем угодно, но только не харгами, еще несколько часов назад жаждущими мести и крови.

      – Это ты сделала? – послышалось сзади.

      Бледный, измученный парень стоял, покачиваясь, и напряженно осматривал поле боя.

      – Я.

      – Значит, ты владеешь боевой магией, стихийной и даже способна на призыв такой Силы? – он повел рукой, но тут же резко схватился за живот и осел.

      – Да.

      – А что значит фраза: «Нельзя меня есть, я волшебная»?

      – Я такого не говорила!

      – Еще как говорила. И дралась. Во сне.

      – Мало ли что могло присниться, – такие вопросы требовали взвешенного, а лучше уклончивого ответа. – Я – обычный маг. Просто хорошо училась, поэтому освоила сразу несколько направлений.

      – Потомственный?

      – Да. Папа – боевой, мама – стихийная, – что ж, врать так врать, хоть и стыдно.

      – Тогда объяснимо. Видимо, в твоем мире магия сильнее, раз уж ты владеешь ей на таком уровне.

      – Получается, так.

      – Что ж, Таня из…?

      – Тамани, – вырвалось на автомате.

      – Что ж, Таня из Тамани. Нам пора выдвигаться. Много времени потеряно.

      – Веди.

      – Учись. Бери курс на Ар, – он указал пальцем на небо, – и вперед. Правило помнишь?

      – Десять шагов – поправка шаг вправо.

      – Умница! Аш-ш-ш…

      – Что? Что с тобой, – я подскочила к белому, как простыня, Шоху.

      – Живот. Ничего, пройдет.

      – Дай взгляну.

      Я рывком подняла измазанную кровью кофту и ужаснулась. Под кожей, на полживота расползался черный синяк, заходя в нескольких местах на грудную клетку.

      – Ребра болят?

      – Все хорошо, Таня, – он попытался натянуть одежду обратно, но я не дала.

      – Болят?!

      – Не могу сказать точно. Все болит.

      – Похоже на перелом. Идти сможешь? Я слышала, алны хорошие целители.

      – Вряд ли они захотят помогать.

      – Ну это мы еще посмотрим! Идем.

      Крепко стиснув зубы, бегрон поднялся и неуверенной походкой двинулся за мной. Я шла впереди,