Весь день Анна думала о тигре. Уссурийский тигр! Живой! Настоящий!

      «Вот бы своими глазами посмотреть на него! – мечтала она, складывая вещи и играя с сыном. – А что, если пойти на охоту? – шальная мысль разбудила азарт. Анна была не из робкого десятка. К тому же, стрелять умела, и метко! Еще в Николаеве научилась. – Почему бы не поохотится? – размышляла она. – Оружие есть, проводник есть. Саша уговорит удэгейца. Подготовимся, время есть. Зима только началась. Не мы, так кто-нибудь другой убьет этого тигра. Те же казаки! Убьют и продадут китайцам. А у тех каждый тигриный ус в дело пойдет, не говоря о шикарной шкуре. Клава, помнится, рассказывала, что у тигра особенно ценятся усы, сердце, глаза и печень. Китайские знахари готовят из них лекарства, даже из полового члена! – Аня усмехнулась. – Ну, без члена мы обойдемся, а печенку я бы пожарила! Вон, Шурик бледный какой, ему бы тигриная печенка не помешала!»

      Когда пришел муж, Аня уже точно решила – идем на охоту! – и взахлеб рассказала ему о тигре, что бродит у какого-то Кривого Ручья.

      Саша слушал жену, молча, любуясь ее глазами, которые не светились так со того времени, как они покинули родной город.

      – Ну что? – высказав все аргументы за охоту, спросила она.

      Саша зевнул, потянувшись, и обнял жену. Сын крепко спал, разметавшись в постели. Тепло от натопленной печи согревало и расслабляло, навевая сон.

      – Давай спать, Аннушка, завтра решим.

      Он даже не стал журить ее за то, что пошла к удэгейцам. Аня разочарованно вздохнула.

      – Ты ложись, мне еще кое-что сделать надо, – она поцеловала мужа и принялась за посуду.

      Глава 4

      Охота на тигра

      Иногда тигр, видя, что его преследуют неотступно, делает петли и выходит опять на свой след, идя, таким образом, по следам охотника. Но это не значит, что он ищет случая напасть на него сзади, ему просто интересно выяснить, кто идет по его следам, чтобы сообразно с этим действовать.

      Больше Анна старалась не думать об охоте. Зачем сердце травить несбыточными мечтами? Но дня через три, за ужином, Саша вдруг сказал:

      – Сегодня с местными разговаривал. Помнишь, к нам казак приходил, Федор? – Анна кивнула. – Так он говорит, что можно идти на тигра.

      Аня не ожидала, что муж тогда принял ее рассказ всерьез.

      – Мы пойдем? – с замиранием сердца спросила она.

      – Пойдем, пойдем! Я тебе журнал принес. Нашел у себя. «Вестник Маньчжурии» за двадцать шестой год, представляешь? Почитай. Там написано, как охотятся на тигра.

      Аня уже залезла в карман мужниного бушлата и достала немного потрепанную