Кто-то шумно прочистил горло. Воины застыли каменными изваяниями.

      – Если разговор окончен, давайте приступим. – Я хрустнул пальцами. – А вообще, это было крайне подло, шаман.

      – Согласен. Старик, ты поступил бесчестно! – возопил Грог’хыр, с негодованием поворачиваясь к «уважаемому Рыг’хару».

      – От него несет мертвечиной и злым могуществом! – сварливо заметил шаман, невозмутимо раскуривая самокрутку. Пыхнув пахучим дымом, он пожал плечами: – Я вижу в нем силу, но не могу понять ее источник. Я проверил его, и он доказал, что биться с ним бесполезно и лучше бы тебе, вождь, сдаться. Глядишь, люди не казнят тебя сразу, а отправят в тюрьму. Тебе там понравится, я как-то побывал…

      Говоря, он пятился к каверне. Отследив направление его движения, вождь нахмурился, вздохнул, махнул рукой и повернулся ко мне. Его лапы сжимали и разжимали рукоять кирки.

      – Живым не дамся! – прорычал он. – Прошу только пощадить моих соплеменников и предлагаю честный поединок: только ты, человек, и я.

      – Как скажешь. – Я пожал плечами, не собираясь затягивать время, но тут меня осенило. – Стой! Грог’хыр, а ведь есть и другой выход!

      – Это какой же? Правителей вашего города устроит голова старого Рыг’хара?

      Остановившийся шаман снова попятился.

      – Да бездна с ними, с правителями. Кому вы поклоняетесь?

      – Бог-кобольд Куртулмак ведет народ кобольдов к господству и превосходству над высокими расами, – не задумываясь ответил Грог’хыр. – Особенно Куртулмак ненавидит дворфов. Будь ты им, я бы с тобой и говорить не стал!

      – Но теперь вы, кобольды-отщепенцы, вышли из подчинения вашему божеству?

      – Это еще почему? – удивился вождь, и бойцы приглушенным рычанием его поддержали.

      – Да потому что вы больше не нормальные кобольды, а бандиты. Живете не в пещерах, а снаружи, и промышляете не тем, чем положено любому уважающему себя кобольду, а грабежами и воровством! Вряд ли Куртулмак одобрил бы это.

      – Мы не отщепенцы! – взъярился Грог’хыр. – Так сложились обстоятельства! И не от хорошей жизни мы… сменили деятельность. Мы воины! А оставшееся племя прячется по норам и носа высунуть не смеет при виде человека!

      – Не вы такие, жизнь такая? Что за чепуху ты несешь, вождь? Мир всегда одинаков, меняются лишь те, кто его заселяет. И если бы ваш бог хотел, чтобы вы искали золото – солнечные угольки, кои вы обязались вернуть солнцу, – а ты решил жить иначе, то либо осмеливаешься признать, что более не подчиняешься своему богу, либо все-таки делаешь все по его правилам. Где ваши свечи? – пафосно вопросил я, радуясь, что не зря почитал игровую энциклопедию.

      – Мы не носим свечей, человек, – голос вождя прозвучал глухо. – В этом больше нет нужды, да и слишком поздно возвращаться к прежней жизни.

      – Никогда не поздно! – крикнул я, но он отвернулся, и я не стал продолжать.

      Грог’хыр надолго