Утром следующего дня меня принялись снаряжать в дорогу.

      Из окна комнаты я видела, как мне готовят самую обычную повозку, запряженную лошадьми и складывают туда припасы.

      Отлично – в повозке явно лучше, чем у кого-то на руках. Да и будет время подумать над сложившейся ситуацией.

      Умывшись и натянув свои шорты с футболкой, я хотела было выйти и помочь змеям, как в комнату вошла одна из вчерашних девушек-горничных.

      – Переоденьтес-сь, невес-ста, – она протянула мне длинное платье из плотной ткани, больше похожее на пододеяльник, чем на одежду.

      – Зачем? – уточнила на всякий случай.

      Париться в жару в этом мешке не очень-то и хотелось, но если прям вот надо…

      – Ноги-с у вас-с голые. Неприлично-с, – скривившись, коротко пояснила она.

      Пожав плечами, я переоделась. Лучше попарюсь, чем вдруг ко мне кто-то приставать начнет.

      Интересно, а рожу обязательно было такую кислую корчить? Вроде невеста, но относятся тут ко мне как к лохушке последней – в глаза все вежливые, прислуживают, а смотрят так, будто я страшнее смерти.

      И шепчутся-хихикают за спиной.

      Нет, я конечно не модель, да все же… губы пухлые, лицо правильное и волосы – моя гордость – длинные, русые, кудрявые. Ни разу, между прочим, не крашенные, натуральные. Это местные – страшилы тонкогубые, а я вполне симпатичная. Точно знаю – мне мама говорила.

      Облачившись в душный мешок, вышла к повозке, где все уже было готово. Помимо запасов еды и воды, мне выделили еще и трех полузмей в сопровождение, из тех, что привели меня сюда.

      – Простите, а куда мы поедем? – осторожно спросила у одного из них, кажется того, который нес меня на руках.

      – Как куда-с? Во дворец с-султана, на отбор невес-ст, – ответил он, помогая залезть в повозку.

      И добавил тихо, но я все равно услышала:

      – Лиц-со бы лучше прикрыла-с вмес-сто ног.

      Ну вот, еще и этот обзывается.

      Дверь повозки закрыли, лошади медленно тронулись с места.

      – А домой меня никак нельзя? – высунувшись в окошко, попытала счастья еще раз, наступив на горло своей гордости.

      Хотела улыбнуться для эффекта, но вовремя вспомнила, что эффект от моей улыбки здесь прямо противоположный.

      – Ты же с-сказала, что невес-ста. Зачем-с тебе домой? – нахмурился мужчина.

      – Ну это… просто уточнила, – пошла на попятную.

      Взгляд у него был страшнючий, словно сейчас он меня прямо на дорогу выкинет через это самое окошко.

      – Итак тебя ис-скали с-сколько времени, – пробурчал мужчина. – Ес-сли б не приказ-з с-султана… и чем-с только с-смотрел, когда выбирал?

      Так, обидненько, однако. Будто я соглашалась, чтоб меня выбирали, или чего там?

      Я вообще не хотела