***

      Прихожу в себя на руках у дракона и в незнакомом зале. Голова кружится, а ухо прижато к его мощной груди.

      Сердце у него бьется, как человеческое, быстро, сильно, очень по-настоящему. А кровь красная.

      Как будто он просто… мужчина.

      Угу, только я даже имени этого мужчины не знаю.

      Он зачаровывает меня, притворяется искренним, даже женился… только он – тот самый ящер, который принес море слез моему народу. Враг.

      Если я потеряю с ним бдительность, то имею огромный риск пропасть, как сотни девушек за сотни лет.

      Дракон еще не сделал ничего, чтобы я по-настоящему смогла ему доверять.

      Поскольку он, кажется, не собирается спускать меня с рук – а чего ему, я по сравнению с ним песчинка на Синей скале – оглядываю зал с высоты.

      Кресла, лавки, сундуки. Драгоценные камни в отделке. Золото и драпировки.

      Зал не уступает в роскоши моим покоям, но при том выглядит сдержанным… может, потому что здесь в основном синие, зеленые и коричневые цвета?

      Постель ящера я не вижу.

      Ну и ладно, может, он… в драконьем виде спит? Или не спит вовсе?

      А в голове дурацкая мысль. Всего год назад другая девушка, такая же юная и наверняка жизнерадостная, вошла в стены этого замка. Что осталось от нее теперь? Тетрадь, втиснутая в кресло?

      – Очнулась, Верена? Замечательно, – дракон неожиданно спускает меня с рук на пол, – садись сюда и выпей со мной.

      Сажусь в кресло. Пить мне с драконом не хочется.

      – Можно не… господин… – не голос, а какой-то писк. Я в мыслях храбрая, а сердце сильно-сильно колотится, скоро грудную клетку пробьет.

      – Пей, – дракон наливает в высокий бокал какой-то напиток из графина и резко придвигает ко мне.

      Теперь не отказаться. Горло опаляет терпкий вкус сока.

      Вся моя кожа горит – дракон, не отрываясь, смотрит, как я пью. Складка между его бровей такая четкая.

      А в драконьем взгляде мне чудится злое торжество. Он меня даже так опаляет. Одним взглядом.

      – Может, ты хочешь о чем-то меня спросить, Верена? – низкий голос разрывает тишину.

      Я выдыхаю:

      – Как вас зовут, господин?

      Дракон усмехается, а потом наливает из графина в свой бокал. В сильных пальцах тот смотрится очень торжественно.

      Я даже отвлекаюсь от мысли, что теперь дракон сидит от меня на расстоянии руки. Совсем рядом.

      – Драконы редко называют свое имя, Верена… но ты – хитрая девушка и сделала особенный шаг. Меня зовут Ралькарион.

      Ралькарион…

      Я вновь утыкаюсь в бокал. Нельзя пить, но и смотреть