Восемьсот семьдесят три года назад жители планеты Земля, колыбели человечества, впервые вышли в Космос. С тех пор были открыты сотни планет, люди расселились чуть ли не повсюду, приспосабливая под свои нужды каждую из планет. Образовались несколько государств, которые потом слились в единую Космическую Конфедерацию.

      Космолет оказался на орбите Аргалии через три часа. Ева успела прийти в себя и вышла по коридору к пришвартовавшемуся к космолету шаттлу с каменным лицом.

      Кроме нее, на Аргалии сходили почти все пассажиры космолета, как мужчины, так и женщины

      Ева отказывалась даже думать, что им всем нужно было там, на планете рабов. Впрочем, они, должно быть, тоже гадали насчет нее. От такой мысли Еву едва не передернуло.

      Практически переполненный шаттл довольно скоро приземлился на космодроме.

      Аргалия выгодно отличалась от многих планет Конфедерации мягким естественным климатом, хорошим освещением и, что было особенно важно для местного населения, практически полным отсутствием ночи. Темнота здесь не наступала. Сумерки – да. Но не темнота. Не было той чернильной тьмы, из-за которой не желали селиться, например, на дальней планете, Шоргартане.

      Ева вышла из шаттла последней. Ноги отказывались держать свою непутевую хозяйку, и ей больше всего на свете хотелось прилечь где-нибудь, да хоть в том же шаттле, прикинуться ветошью и никогда не встречаться ни с отцом, ни с матерью, ни с навязанным женихом. Увы, приходилось идти, медленно преодолевать оставшиеся метры.

      В широком крытом холле космодрома Еву встречал слуга-андроид. В руках – табличка с ее именем. Андроиды, в отличие от рабов, были широко распространены практически на всех планетах, даже на родной для Евы Славии.

      Поэтому Ева, не колеблясь ни секунды, подошла к роботу, отдала ему свои вещи и направилась вместе с ним к семейному кару – именно этот транспорт, по уверению тети, должны были прислать за Евой ее родители.

      Вместительный семейный кар серебристого цвета для перелетов на большие расстояния был припаркован неподалеку от входа в космопорт. Андроид сел на водительское сидение, хотя кар управлялся автоматически. Ева забралась внутрь, откинулась на спинку кресла поближе к иллюминатору, уставилась на то, что было за стеклом.

      Прилетели довольно быстро. Кар остановился возле высоких кованых ворот стального цвета.

      Ева не успела вылезти из кара, как его дверца распахнулся, и снаружи оказался