Братья стояли возле леса и, пытаясь отдышаться, спорили. Ян просил:

      – Ну, скажи…

      – Не скажу.

      – Скажи.

      – Да не буду я, – отрезал Марк, медленно вздохнул и посмотрел вглубь леса. – Ну, ладно, только чтобы ты отстал. Если, е-с-л-и – медленно протянул мальчик, – мы найдём Жар-Птицу, я попрошу у неё удачи. Для тебя и родителей.

      Ян серьёзно смотрел на Марка. Ветер теребил светлые волосы братьев и звучал треском сосен. В колокольчиках гудели пчёлы. В посёлке гавкала собака. Ян прыснул. Потом хихикнул. А затем зашёлся смехом.

      Марк осмотрел задыхающегося от хохота брата и спросил:

      – Чего смешного? А ты, что загадаешь?

      Ян резко угомонился, вытер под носом и ответил:

      – Пакет денег и щенка.

      – Да ну тебя.

      Марк зашагал в лес.

      – Да честно! – крикнул Ян и побежал за братом. – Самое честное слово. Деньги я на «сникерс» потрачу, а щенка Суровым назову.

      Марк не оборачивался, шёл быстро и почти не оставлял следов на опавшей хвое.

      – Ян, бери сразу два пакета денег. Тогда и щенка купишь сам.

      – Если щенка подарит Жар-Птица, то может, пёс окажется волшебным?

      – Это ты волшебный. Затащил меня сюда за такой ерундой.

      – Проваливайте оба, раз не нравится!

      Братья замерли и переглянулись. Ян поднял брови. Марк ответил ему, скривив губы. Близнецы угадывали мысли друг друга по едва заметным движениям. И сейчас Ян спрашивал: «попались?», а Марк отвечал: «не думаю».

      Ребята одновременно расслабились, картинно потянулись и лениво шагнули вперёд.

      – Чего вам тут надо? – снова послышался голос. Какой-то птичий и по-хозяйски возмущённый.

      – А-а-а, – протянул Ян, – вот ты где.

      Мальчик толкнул брата локтем и указал кивком на крону дуба. Там в листве что-то шевелилось. Младший близнец крикнул:

      – А сама чего тут делаешь?

      На дубе полусидела-полулежала Зоя Белкина. Братья знали её по школе. Она училась в параллельном классе, который все называли «неудачниковым». И слухов о поведении девочки хватало, чтобы Горечавка держались от неё подальше.

      Зоя свесила ноги с ветки и помотала ими. Нахохлившаяся, в серой одежде, с двумя ярко-рыжими косичками девочка напоминала птичку королька. Правда, Зоя не пела. Скорее, ворчала.

      – Что я тут делаю? Не вам спрашивать.

      – Ну вот и наше здесь присутствие не твоя забота, – козырнул мудрёной фразочкой Ян, отмахнулся и покрутил на руке браслет. – Где хотим, там и ходим.

      – Знаете, что здесь нельзя шататься?

      – Знаем-знаем. Спасибо, что беспокоишься.

      – Сдались вы мне! –