Kenilworth. Walter Scott
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habe von dem guten Sir Robsart gehört", sagte der Wirt, "und zwar oft: sein erster Pikenier, sein treuer Diener, William Badger, hat ihn mehr als hundertmal in diesem Haus gelobt. Er ist ein Ritter der Freude und ein Praktiker der Gastfreundschaft und hält einen offenen Tisch mehr als wir es jetzt tun, wo wir in goldenen Zöpfen auf dem Rücken eines Knappen genug, um Rindfleisch und Bier für ein ganzes Jahr für ein Dutzend Jungs zu liefern, und ihnen Mittel zu geben, in einer Taverne eine Nacht in der Woche zu verbringen, zur Zufriedenheit von uns Wirten".
"Wenn Sie Badger, meinen lieben Gastgeber, kennen, haben Sie von Sir Hugh Robsart gehört, und so will ich nur sagen, dass er die Gastfreundschaft, von der Sie sprechen, soweit getrieben hat, dass sein Vermögen darunter gelitten hat, was vielleicht umso weniger ins Gewicht fällt, als er nur eine Tochter hat, die es erbt. Hier beginne ich, in dieser Geschichte eine Rolle zu spielen. Als mein Vater vor vielen Jahren starb, hätte der gute Sir Hugh gewollt, dass ich ihn nie verlasse. Es gab jedoch Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, dass seine übermäßige Leidenschaft für die Jagd mich daran hinderte, mich Studien hinzugeben, die für mich nützlicher gewesen wären; aber ich hörte bald auf, die Zeit zu bedauern, die mich Dankbarkeit und erbliche Freundschaft zwangen, diesen Vergnügungen zu widmen. Die vollkommene Schönheit seiner Tochter Amy, die mit fortschreitendem Alter immer größer wurde, konnte einen jungen Mann, der sich ständig in ihrer Nähe aufhielt, nur beeindrucken. Mit einem Wort, ich liebte sie, und ihr Vater bemerkte es".
"Und er hat Ihre Liebe nicht gebilligt. Das versteht sich von selbst. Das ist der Brauch in solchen Fällen, und der Seufzer, den Sie gerade geäußert haben, ist der Beweis, dass er nicht davon abgewichen ist".
"Ganz im Gegenteil. Der großzügige Sir Hugh Robsart billigte meine Zuneigung zu seiner Tochter, und sie war es, deren Herz sich weigerte, sie zu teilen. Dennoch schenkte sie mir ihre Wertschätzung und ließ mich hoffen, dass ein zärtlicheres Gefühl ihr folgen könnte. Unser Ehevertrag wurde auf Wunsch ihres Vaters aufgesetzt und unterschrieben; aber die Feier wurde auf seinen Wunsch hin um ein Jahr verschoben. In der Zwischenzeit traf Richard Varney in der Nachbarschaft ein. Da er eine entfernte Verwandtschaft mit Sir Hugh hatte, besuchte er ihn häufig und verbrachte schließlich fast jeden Tag in seinem Haus".
"Ein schlechtes Omen für den Ort, den er mit seiner Anwesenheit beehrte", sagte Giles Gosling.
"Dies ist nur zu wahr, und nichts als Unglück resultierte daraus. Doch war es auf so seltsame Weise, dass ich die Abstufungen, durch die sie auf eine bis dahin so glückliche Familie fielen, noch nicht nachvollziehen kann. Eine Zeit lang schien Amy Varneys Fürsorge mit jener Gleichgültigkeit aufzunehmen, mit der wir im Allgemeinen Aufmerksamkeiten schenken, die keinen ernsthaften Zweck haben. Bald schien sie ihn mit Unmut und sogar Abneigung zu betrachten. Varney gab die Anmaßung und Galanterie auf, die er anfangs ihr gegenüber an den Tag gelegt hatte; Amy zeigte ihm nicht mehr jene eisige Kälte, mit der sie seine ersten Annäherungsversuche zurückgewiesen hatte; und zwischen ihnen schien eine geheime, auf Vertrauen gegründete Intelligenz zu herrschen. Ich war verärgert; ich kam sogar zu dem Verdacht, dass sie geheime Treffen hatten, damit sie sich erklären konnten, ohne durch unsere Anwesenheit in Verlegenheit gebracht zu werden. Ich glaubte immer noch, dass Amys Herz so aufrichtig und offen war, wie es ihre himmlischen Züge andeuteten; doch eine Fülle von Umständen, die seit dieser Zeit in mein Gedächtnis zurückgekehrt sind, hätten mich von ihrer geheimen Liaison überzeugen müssen. Aber was nützt es, es im Detail zu beschreiben? Die Tatsache spricht für sich selbst. Sie verschwand aus dem Haus ihres Vaters; Varney ging noch am selben Tag weg. Gestern fand ich Amy Robsart im Haus des gemeinen Foster, und ich sah Varney durch eine Hintertür hereinkommen, eingewickelt in einen großen Mantel".
"Und das ist der Grund für Ihren Streit? Es scheint mir, Herr Tressilian, dass Sie, bevor Sie sich so herzlich auf die Seite dieser Dame geschlagen haben, sich hätten vergewissern sollen, ob sie es wollte oder verdient hat".
"Was, während mein Vater, denn so werde ich Sir Hugh Robsart immer betrachten, zu Hause mit der Verzweiflung kämpft oder sich vergeblich bemüht, in seinem üblichen Zeitvertreib die Erinnerung an ein Mädchen aus seinem Herzen zu verbannen, das nur kommt, um ihn zu zerreißen! Ich konnte es nicht ertragen, den Vater im Schmerz und die Tochter in Schande leben zu sehen; und ich nahm mir vor, sie zu suchen, in der Hoffnung, sie zur Rückkehr zu ihrer Familie zu bewegen. Ich habe sie gefunden, und wenn mir mein Vorhaben gelungen ist oder ich die Unmöglichkeit desselben erkannt habe, ist mein Plan, nach Virginia zu gehen".
"Gehen Sie nicht so gewaltsam vor, Herr Tressilian; und geben Sie Ihr Land nicht auf, weil eine Frau eine Frau ist; sie wechselt ihre Liebhaber wie Bänder, aus keinem anderen Grund als ihrer Laune. Doch bevor ich den Fall genauer untersuche, möchte ich Sie fragen, was Sie so genau auf die Spur des Aufenthaltsortes dieser jungen Dame gebracht hat, oder besser gesagt, auf die Spur des Ortes, an dem sie versteckt ist?"
"Ich wusste, dass Varney die Ländereien von Abingdon Abbey erhalten hatte, und dieser Umstand ließ mich vermuten, dass sie in dieser Gegend sein könnte. Mein Verdacht wurde noch verstärkt, als ich vorgestern von einer Dame hörte, die so geheimnisvoll in Cumnor-Place lebt, und der Besuch, den ich mit Ihrem Neffen dort machte, bestätigte ihn".
"Und was sind jetzt Ihre Pläne? Verzeihen Sie, dass ich mir die Freiheit nehme, diese Frage zu stellen".
"Ich habe vor, heute zu Foster zurückzukehren und zu versuchen, ein ausführlicheres Gespräch mit Amy zu führen, als ich es gestern mit ihr hatte. Sie wird sich sehr verändern müssen, wenn meine Worte keinen Eindruck auf sie machen können".
"Mit Ihrer Erlaubnis, Mr. Tressilian, werden Sie nichts dergleichen tun. Wenn ich Sie richtig verstanden habe, hat sich die junge Dame bereits geweigert, auf Sie zu hören".
"Das ist nur zu wahr; ich kann es nicht leugnen".
"Und wie wollen Sie sie dazu zwingen, gegen ihre Neigung zu handeln, wie beschämend ihr Verhalten auch für sie selbst und ihre Familie sein mag? Wenn Sie ihr Vater oder ihr Bruder wären, würden diejenigen, in deren Hände sie sich gegeben hat, nicht zögern, Ihnen die Tür vor der Nase zuzuschlagen; aber da Sie ein Liebhaber sind, den sie zurückgewiesen hat, setzen Sie sich der Möglichkeit aus, dass sie eine schlechte Partie für Sie machen. An welchen Magistrat werden Sie sich um Hilfe und Schutz wenden? Entschuldigen Sie meine Offenheit; aber Sie wollen sich ins Wasser werfen, um einen Schatten zu fangen, und Sie können nur sehr nass wieder herauskommen, wenn Sie das Glück haben, nicht zu ertrinken".
"Ich werde mich beim Grafen von Leicester über die Infamie seines Lieblings beschweren. Er sucht die Unterstützung der starren und skrupulösen Sekte der Puritaner; er wird es um seiner selbst willen nicht wagen, mir die Gerechtigkeit zu verweigern, selbst wenn er nichts von der Ehre und dem Adel hätte, der ihm zugestanden wird. Ich werde mich an die Königin selbst wenden!"
"Leicester mag durchaus gewillt sein, seinen Vertrauten zu schützen, denn Varney rühmt sich, bei ihm allmächtig zu sein. Aber es ist möglich, dass ein Appell an die Königin sie alle zur Vernunft bringen wird. Ihre Majestät ist streng in solchen Dingen, und man sagt, dass sie eher einem Dutzend Höflinge verzeiht, dass sie in sie verliebt sind, als einem, dass er eine andere Frau bevorzugt. Habt also Mut und haltet an dieser Idee fest; bringt dem Thron eine Petition von Sir Hugh mit den Einzelheiten der Beleidigung, die Euch angetan worden ist; der Graf würde sich eher kopfüber in die Themse stürzen, als es wagen, seinen Liebling in einer Sache dieser Art zu schützen. Aber um dies mit Aussicht auf Erfolg zu tun, müssen Sie sich ernsthaft an die Arbeit machen. Anstatt sich hier zu amüsieren, indem Sie mit Leicesters erstem Knappen Stiefel ziehen und sich den Dolchen seiner Kameraden aussetzen, laufen Sie nach Devonshire, bitten Sie Sir Hugh und suchen Sie Freunde, die Sie am Hof beschützen können".
"Sie haben Recht, Gosling: Ich werde Ihren Rat befolgen; ich werde morgen bei Tagesanbruch gehen".
"Tun Sie das besser noch heute, Mr. Tressilian. Ich habe mir nie so sehr gewünscht, einen Reisenden kommen zu sehen, wie ich mir wünsche, Sie gehen zu sehen. Mein Neffe wird eines Tages gehängt werden, das ist sein Schicksal; aber ich möchte nicht, dass er für den Mord an einem meiner ehrenwertesten Gäste gehängt wird. Es ist besser, bei Nacht allein zu reisen", sagt das Sprichwort, "als bei Tag mit einem