Конь Евстафия бежал под ним мелкой рысью, не мешая стратигу размышлять. Что ж, если Господь, как и обещал, поддержит его в трудную минуту, он готов выйти на эту брань. Но что будет с его милой и нежной Татианой, нынешней Феопистой? Сможет ли она выдержать испытания, уготованные и ей тоже? А дети, они ведь еще совсем младенцы, как им объяснить очистительную силу страданий и блаженство посмертного наградного венца, который ждет их в случае победы над собой?

      Спешившись возле дома и передав под уздцы коня рабам, Евстафий Плакида, отказавшись от предложенной ему трапезы, прямо отправился в комнаты супруги. Он знал, что смело может довериться своей жене, разделявшей его веру и никогда дотоле не предававшей его ни единым словом. Из любви к Плакиде сострадательная Татиана могла дать мягкий совет, но перечить мужу, учить его жизни не было в ее правилах. Теперь ей предстояло принять крест, на который она пошла добровольно, еще не зная, по плечу ли ей эта ноша.

      Феописта сидела за прялкой, с улыбкой наблюдая за детьми, с которыми возилась служанка, обучающая мальчиков счету по Пифагоровой доске или абаку, как называли это учебное пособие греки. Заметив детей, Евстафий сжал губы в струну, нахмурил брови и знаками попросил супругу об уединении для разговора.