На наше счастье, Фёдор, которого я стал называть в точности, как мне его и представили, просто Фёдором, прекрасно разговаривал по-русски, и мне даже показалось, будто первоначально он был из наших. «Может, и обо мне когда-то на родине так же подумают – он был из наших, а теперь…»

      Я задумал при первой же возможности его разговорить, и очень скоро, когда по дороге в Москву в самолёте оказался между своей женой и Фёдором, повод для разговора нашёлся, хотя с моей стороны оказался не совсем тактичным. Дело в том, что с момента нашего знакомства Фёдор оставался немногословным, даже смурным, а тут вдруг принялся излучать лучезарные улыбки налево и направо.

      «С чего бы это?» – подумал я. И даже спросил его, улучшив момент:

      – Фёдор? Ты так светишься от счастья, что всем понятно – домой летишь!

      – Так ведь этот самолёт – это юридически уже территория Штатов! А в Штатах любой, кто не улыбается, кто нос повесил, тот не свой, тот чужой! Вот и вам, мистер Гвоздёв с вашей женой, было бы не лишним сменить прежние маски на новые, на улыбающиеся!

      Я сначала опешил от подобной откровенности и точности ответа, а потом расхохотался:

      – Фёдор! Может, для кого-то другого оставишь это нелепое клеймо – мистер? Давай по-свойски!

      – В США это невозможно, мистер Гвоздёв! У нас, конечно, не дошло до такого как в Англии, там вообще жуткий снобизм, но всё-таки каждый сверчок должен знать свой шесток. Иначе ему грозят проблемы!

      – Нас же никто не слышит, – стал я раскачивать Фёдора.

      – Те люди, которым это нужно, нас слышат всегда и везде! – ответил Фёдор с ослепительной театральной улыбкой, которую теперь предстояло носить и мне, и моей Светлане.

      – Это, конечно, в переносном смысле? – усомнился я и вдруг заметил, что сам автоматически стал улыбаться. – В таком шуме нас ведь расслышать невозможно!

      Фёдор опять расплылся в улыбке:

      – Вам лучше знать, мистер Гвоздёв!

      – Чёрт побери! Тебе хоть кол на голове чеши, а ты всё своё – мистер, да мистер! Говорю же, нас никто не слышит!

      – Пусть даже так, мистер Гвоздёв! Но вы для меня – босс! А с боссом по-свойски не положено! – он снова расплылся.

      – Я понял! – улыбнулся и я. – У тебя строгие инструкции. Обязанности, да?

      – Считайте, как вам угодно, мистер Гвоздёв!

      – А где же мой босс?

      – Вы спрашиваете о докторе Кеннеди?

      – Так других я пока и не знаю! – усмехнулся я.

      – Доктор Кеннеди летит в другом самолёте. Чтобы не терять время, он через океан летает на Конкорде. Получается почти в четыре раза быстрее! – улыбнулся Фёдор.

      – Вот те раз! Будто мы не торопимся?

      – Не в том дело! Ваше время столько не стоит! – ответил Фёдор всё с той же счастливой улыбкой.

      Я надолго замолчал. Светланка задремала. Фёдор вопросов не задавал, пялясь на большой экран телевизора.

      Наконец,