К.П. Победоносцев родился в Москве, был младшим среди 11 детей в их семье. Его дед происходил из старинного священнического рода и сам был приходским священником. Его отец служил профессором русской словесности в Московском университете, редактировал литературные журналы, был автором многих трудов. Константин закончил Петербургское училище правоведения, служил в московском департаменте Сената, в 1859 г. защитил магистерскую диссертацию, в возрасте 32–38 лет он был профессором-юристом Московского университета. Победоносцев по рекомендации графа С.Г. Строганова (фактически куратора университета) стал преподавателем законоведения у цесаревича Николая Александровича, а после его смерти в 1865 г. был назначен воспитателем и преподавателем истории, права к новому наследнику престола цесаревичу Александру Александровичу (будущему Александру III), а позже – к Николаю Александровичу (будущий Николай II). Победоносцев оказал большое влияние на российскую политику в годы их царствований. После убийства отчасти поверившего в возможности демократии Александра II (1881) во взглядах Победоносцева произошел коренной перелом, он стал выступать с острой критикой реформ 1860 – 1870-х годов. Победоносцев стал основным автором манифеста 1861 г. «О незыблемости самодержавия», стал также одним из создателей правительственной организации «Священная дружина» (1881–1883), призванной бороться с народническим экстремизмом. По сути, Победоносцев считал, что только царь – своего рода грамотный, патриотично настроенный диктатор – может навести порядок в стране, а не выборный орган (парламент, дума), в состав которого могли попасть алчные и подкупленные люди. В возрасте 53 лет (1880) Победоносцев был назначен обер-прокурором Священного Синода и пребывал на этом посту 26 лет. Победоносцев аргументированно критиковал западноевропейскую культуру и принципы государственного устройства, считая недопустимым безумное перенятие их опыта в России, видел основные пороки в «народовластии и парламентаризме», ибо они «родят великую смуту», затуманивают «русские безумные головы». По сути, он доказывал, что простые люди в политике, ее играх, интригах, сполна не разбираются, не могут грамотно участвовать в определении политического курса страны, не могут грамотно участвовать в выборах, в честности проведения которых он сомневался; не верил он и в возможности парламента, поскольку не было уверенности в том, кто, как и зачем в него попадает. Победоносцев был твердо убежден, что только православная вера может спасти основную часть россиян от неверных поступков и навязываемых им обманов.