***

      … – Ты можешь вразумительно объяснить, ЗАЧЕМ ты её сюда притащил???

      Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной седой же бородой, одетый в длинный богато расшитый камзол, с возмущением уставился на второго, задумчиво сидящего на высоком троне. Ответом было молчание.

      – Бре́ндон!!! Я к тебе обращаюсь!!!

      Второй мужчина был значительно моложе. Несмотря на свой на первый взгляд явно человеческий облик, при первой встрече он производил, как правило, сногсшибательное впечатление. Однако хищные черты лица – тонкие ноздри, губы, бо́льшую часть времени кривившиеся в презрительно-насмешливой улыбке, угольно-чёрные глаза, завораживающие своим беспросветным мраком, – выдавали в их обладателе далеко не человеческое происхождение. Длинные платиново-светлые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на макушке и затылке феерично стояли ды́бом, придавая их обладателю вид заправского забияки, не особо считающегося с мнением окружающих.

      – ВРАЗУМИТЕЛЬНО я тебе уже всё объяснил! – мрачно заявил он, словно очнувшись от невесёлых раздумий.

      – Тогда объясни как-нибудь иначе!!! – немедленно отозвался его собеседник. – А то сложно было понять, что именно сподви́гло тебя на такую откровенную глупость!!!

      – Не забывайся, старик!!! – вспыхнул Брендон. – Иначе я тебе напомню про парочку Вонючих Подвалов!!!

      – Тю! Кажется, не Бог весть что эти твои Подвалы!!! – прищурился пожилой. – Вот у меня…

      – Помню-помню! В твоём родном городе воняло хуже!

      – Вот именно!!! – продолжал кипятиться старик. – Так что вряд ли в твоём Королевстве найдётся что-то, что меня по-настоящему испугает! Поэтому я единственный – кроме тебя, разумеется! – имею полное право на собственную точку зрения!!!

      – Мне ясна твоя точка зрения! – устало отмахнулся Брендон. – Уймись!!!

      – Когда ты прекратишь ты́рить баб с Терры2??? – старик и не думал униматься. – Ты забыл, что произошло десять лет назад??? Так я тебе напомню: твой за́мок был практически разрушен, а сам ты ещё долго тосковал и страдал, что некая нимфетка отвергла твои притязания и любовные порывы!!! Тьфу!!!

      – ГУСТАВ!!! Прекрати!!! – Брендон в гневе вскочил с трона. – Моё терпение не безгранично!!!

      Он был высок, весьма широк в плечах и строен. Во всём облике его сквозила некая опасная грация, окончательно рушившая сходство с человеческим существом. Правда, сейчас правая рука Короля покоилась на перевязи, что несколько сглаживало облик грозного всемогущего владыки.

      – Десять лет назад и сейчас – две большие разницы! – заявил Брендон, несколько успокаиваясь и усаживаясь обратно на трон, но продолжая буравить собеседника чёрными глазами.

      – А по мне – так одно и то же!!! – не сдавался Густав, нисколько не смущаясь под гневным королевским взглядом. – Ты хоть