Сто лет я знаком с Повелителем Дракона. Это такой странный человек… он содержит книжный магазин – чего уж ещё страннее в наше время?… Мы в наших сибирях знаем лишь две масти для мужчин – блондин и брюнет. Так вот, он – шатен. Говорю это в качестве вызова общественному мнению. Шатен в смокинге, несмотря на погоду, и еще у него голубые глаза. Как там у Довлатова? «Удивительный негр с голубыми глазами играет на трубе». Удивительный шатен с голубыми глазами продаёт книги. Съели? Довлатов был счастливчик – он мог говорить слово «негр», теперь же даже я слово «негр» говорю с опаской.

      Кстати, один негр заглядывает в его магазин. Его зовут Дорси и он из Алжира – выучился на врача и теперь работает у нас педиатром. Дорси спускается по крутой белёной лестнице и попадает в анфиладу сводчатых помещений – дореволюционных кладовых. Справа глухая стена, а слева, словно купе в типовом вагоне, просторные и так же беленные кельи. Сводчатые потолки четырехугольными лепестками смыкаются в центре каждой из комнат, и хотя очень просторно, хочется иногда пригнуться. По крайней мере, в коридоре.

      – Дорси! – расплывается в улыбке Повелитель Дракона. – Рад видеть… Что-то давно не заходил.

      Он очень интеллигентен, этот Повелитель.

      – Ааа! – говорит Дорси и протягивает руку. Его белые зубы светятся, как будто отполированные, – Бонжур, брат! – это уже мне.

      Я, как бы это помягче сказать… Короче, я тоже немножко негр. Только я не настоящий: Волосы кучерявятся, да нос широкий – у меня папа с Анголы, а так я русский, но Дорси упорно считает меня земляком.

      – Бонжур, брат! – говорит Дорси и лезет обниматься, нужно встать со стула, чтобы он похлопал меня по спине.

      Повелитель Дракона скромно стоит у стены, пережидая эти церемонии. Он очень корректен в своем костюме, и в подвале, кстати, прохладно.

      Кругом книги на залакированных сосновых полках. Полки продуманно простоваты, перевязаны макраме и атмосферу создают не то деревенскую, не то эльфическую. Картины на стенах…

      – Подарили художники? – сто лет назад спросил я.

      – Репродукции, – ответил тогда Повелитель Драконов.

      Рамки, кстати, из «Кодака» – под фотографию 20X30 сантиметров.

      У Повелителя нет прилавка, есть большой письменный стол. Он не нагибаясь, отчего принимает странную с точки зрения анатомии позу, лезет за этот стол и достает стопку книг, толстых, с готическим орнаментом на корешках. Повелитель Драконов стесняется нагибаться.

      – Вот, – говорит, – уже давно здесь лежит.

      Дорси берёт в руки том и листает его, точно так же, как все мы листаем семейный фотоальбом. Толстая губа оттопыривается в полуулыбке, глаза увлажняются, и мы с Повелителем не смеем говорить, потому что и нас тоже накрывает светлой ностальгической грустью.

      – Франсе… франсе… – бормочет Дорси почти под нос, – Родина вспомнил.

      Падежи не его конек.

      Собственно, ни о каком Дорси я не собирался писать. В первой главе мне нужен был Повелитель, потому что без него и истории не было бы. Это он всё придумал, если хотите… и я желаю о нем рассказать… Ну например, он как-то давно говорил:

      – Я пишу книгу… даже две! Но читать не готов. Там драконы… Они дрессированные… как котята.

      Всё это с какой-то академической расстановкой произносится, как на докладе или за философским столом. У профессора Преображенского так разговаривали, пока к ним не ворвался Шариков. Ничего не получилось… в мою историю ворвался Дорси, и всё пошло наперекосяк.

      – Ааа, черный недоносок! Вот кого сто лет не видала!

      Мы все вздрогнули – в келью