Было уже далеко за полночь. Погода выдалась ясная, высокие прозрачно кружевные облака, подсвеченные луной, сами светились мягким серебристым светом. Светло, хоть иголки собирай.

      Король стоял на крепостной стене, вглядываясь в дымку на горизонте. С высоких стен замкам в ясный летний день было видно полосочку Западного моря. И сейчас, на удивление, он видел сквозь туман там отблеск луны.

      Не спалось. Но не дела государства мешали королю уснуть. Увы, глупые сентиментальные мечты и грезы.

      Таинственный рыцарь обещал, что приведет в этот мир, девушку, которая станет его судьбой. Ему нужно только найти ее. Почти год прошел с того дня. И он искал весь этот год, не теряя надежды. Просто иногда сердце сжимала тоска.

      Король вздохнул.

      Внезапный шорох заставил обернуться.

      – Ваше величество, – его советник склонился перед ним.

      – Найкл, когда ты перестанешь подкрадываться, как… – с досадой проговорил король и потер руки, сложенные за спиной .

      – Простите, государь. В следующий раз я надену кованые сапоги, чтобы мои шаги мог услышать весь Аламор.

      Найкл был одним из четырех верных соратников, уцелевший вместе с ним в страшном обвале. Он знавал короля Рихарта еще в те времена, когда тот был молодым герцогом Гентским, и по старой дружбе Найклу позволялось многое.

      – Кованые сапоги оденешь, когда в очередной раз полезешь ночью в спальню к леди Дизон, – досадливо поморщился король.

      – Всенепременно, сир, – не замедлил ответить тот.

      – Говори, Найкл, нечего изощряться в остроумии. Гонца с белой повязкой на рукаве, подъехавшего к воротам четверть часа назад я и сам видел.

      – Сир, – помедлил тот нахмурившись. – Еще одно нападение на деревню в районе Астельхаса.

      – Опять? – король оперся обеими руками о парапет.

      – Да, вырезали всю деревню. Молодых женщин угнали. Позволите, я разберусь с этим?

      – Нет, – негромко проговорил король Рихарт. – Я сам.

      – Кхммм, – недовольно хмыкнул советник.

      Король искоса взглянул на него и пошел прочь со стены, на ходу расстегивая плащ. Уже у самого входа на лестницу в боковой башне проговорил не оборачиваясь:

      – Останешься вместо меня.

      Верный соратник только покачал головой, закатывая глаза.

      Уж он-то знал, что Рихарт вообще не слишком любил этот замок, сыт был по горло необходимостью торчать тут еще смолоду. Наверное, потому и стремился постоянно вырваться отсюда на свободу, используя любой повод, чтобы снять с себя королевскую мантию и облачиться простую одежду воина.

      Но король есть король, негоже ему вот так подвергать себя риску. Тем более, так и не удосужился жениться и обзавестись наследником.

      Найкл поклялся себе, что не слезет с Рихарта до тех пор, пока тот не согласится