А что еще оставалось делать? Сидеть в круге и страдать, пока не помру от голода и жажды? Как-то не вдохновляла этакая перспектива совершенно.

      Демоны же…

      Подумаешь, я в театре школьном, помнится, одно время числилась и даже играла. Лошадь. Переднюю часть её. Заднею была Машка, которая то спотыкалась, то толкала меня в спину, а еще постоянно ныла, что ей тяжело. В общем, после Машки я с ролью демона как-нибудь да справлюсь.

      Я мазнула ладонью по носу, который подозрительно зачесался, и поинтересовалась у грядущей жертвы сватовства:

      – Так что делать надо-то?

      – Клятва! – торжественно провозгласил Ричард. И очень осторожно взял мою руку. – Мы смешаем кровь.

      Надеюсь, пить не придется.

      – И ты поклянешься своей силой и сутью…

      Ладно, силы у меня не то, чтобы есть, скорее даже наоборот, поклянусь. А сутью-то зачем?

      – И ты меня выпустишь? – уточнила я.

      Что сказать. Сам обряд прошел… как-то обыденно, что ли. Мне ткнули в палец кинжалом, который гляделся грозно, таким не в пальцы бы тыкать, а врагов разить. Но и с пальцем он справился. Себе Ричард руку разрезал. Кровь его упала на мою руку.

      А потом прозвучало торжественное обещание отпустить меня после того, как я исполню его желание.

      Ну а я, стараясь сдерживать нервный смех, пообещала в свою очередь никого не жрать и вообще не чинить лишнего ущерба, а заняться делом.

      То есть, поисками жены.

      Вот ведь… и главное, он, если подумать, ничего такой. Ну да, не красавчик, но и не страшный.

      – Все? – поинтересовалась я, сунув палец в рот. Всегда так делала. И вообще ненавижу кровь сдавать.

      Ричард кивнул, но как-то… нерешительно, что ли.

      И на меня уставился, будто ожидая чего-то. Чего? И в следующее мгновенье стало вдруг жарко. Настолько жарко, словно я красного перца грызанула.

      Я и рот раскрыла, выдохнув облачко красного пара. Что за… кинжал отравлен?

      – Теперь, о великая Пожирательница, – Ричард явно выглядел довольным. – Боги услышали нашу просьбу.

      Богов мне только для полного счастья и не хватало.

      А Великая Пожирательница, вот честно, звучит еще хуже, чем Жоржетта Ивановна. Не такая я уж и великая. Вполне себе в пределах нормы нахожусь.

      Ричард же сделал шаг назад.

      И еще.

      Тихонько так выбираясь за пределы круга.

      – Стоять! – рявкнула я. – А я?

      Ричард явно смутился. И руку с кинжалом своим отравленным – вот знала, что не стоит верить всяким там проходимцам – за спину убрал.

      – Я разомкну круг!

      – Неужели?

      – Изнутри это невозможно сделать. В конечном итоге, я ведь тоже клялся не причинять вам вреда.

      А да, помнится, было что-то такое.

      – Умоляю проявить терпение.

      Проявлю.

      Вот терпения у меня бездна. Была. Мрачным взглядом я проводила этого… рыцаря, который, оказавшись за границей невидимой стены – теперь я её ощущала, даже не касаясь – первым делом поднял упавший столик.

      Потом