При этом Демидов любил разыгрывать роль мецената и просвещенного человека, добился звания почетного члена Академии художеств и Вольного экономического общества. Отправившись в заграничное путешествие в 1771–1773 гг., он на деле не интересовался горным делом и заводами, а стремился познакомиться с влиятельными и известными людьми, покупал предметы искусства и роскоши, чтобы в России поразить ими своих гостей. Демидов считал себя знатоком политики и литературы, стремился поддерживать отношения со светилами в этих кругах. После заграничного путешествия он издал описание этой поездки, которую оценивал как служение Отечеству в перенимании зарубежного опыта, покупке произведений искусства, знакомстве иностранцев с ним, его достижениями и богатствами. Демидов ценил на земле больше всего себя, даже в самодержцах и женах (а их было у него три) не видел равных себе людей. Неудивительно, что его семейная жизнь счастливой не была. От последних двух жен у него были два сына, которые унаследовали от него несносный характер и эгоистическое начало, счастливыми в личной жизни они также не были. Демидов и его сыновья стремились привлекать к работам в своих усадьбах лучших зодчих, украшать свои дома-дворцы совершенными произведениями искусства, принимать в них только самую изысканную аристократическую публику, о своем духовном развитии и искренней благотворительности они особо не думали.

      Автор проекта усадебного комплекса Петровское-Алабино (Княжищево) Матвей Федорович Казаков (1738–1812) был и остается одним из лучших русских архитекторов, является одним из основоположников русского классицизма. Он стал признанным зодчим, получал значимые государственные заказы, работал по заказам самых знаменитых и богатых людей того времени. Он руководил (1800–1804) составлением Генерального плана г. Москвы, организовал архитектурную школу при Экспедиции Кремлевского строения. В Москве он разработал типы городских и общественных зданий, организующих большие городские пространства: Сенат в Кремле (1776–1787), Университет