В смежной комнате главного управления животноводства было многолюдно. Оказывается, на коллегии Министерства обсуждаются положения дел в хозяйствах нескольких районов, а приглашают иногда из каждого района по несколько человек. Поэтому обе комнаты, где размещался главк животноводства Министерства сельского хозяйства республики, были полны мужчин того типа, что один раз показала мне чехословачка Зденка в Москве, когда хотела объяснить, как должен выглядеть зоотехник. Они шныряли по комнатам, подходили то к одному, то к другому столу, что-то показывали, что-то доказывали важно сидящим за ними работникам главка. Я отметился у одного старика – как я потом узнал, главного «кита» управления – и вышел на маленький балкон.

      Отсюда открывался прекрасный пейзаж: часть моря примыкала к зелёным насаждениям прибрежного бульвара со множеством развлекательных объектов. Заканчивался бульвар величественным фуникулёром, за которым начинался парк отдыха и культуры имени Кирова. На море неистовствовали бесчисленные чайки. Под впечатлением книг Жюль Верна я полагал, что чайки летают вокруг кораблей. Но здесь кораблей не было, а чайки летали, ныряли в воду, опять поднимались в воздух – и так без конца.

      Кто-то довольно грубо потрогал меня за плечо. Я обернулся. Передо мной стоял тот самый старик, у которого я отмечался.

      – Алиев из Агджабединского района вы?

      – Да, – ответил я.

      – Вы что, плохо слышите?

      – Нет, со слухом у меня всё в порядке.

      – Тогда почему не отзываетесь на мой крик?

      Я молчал. Старая «болезнь» не видеть, не слышать вокруг ничего, если я задумался.

      – Пойдём, нас вызывает замминистра, – сказал он и быстро ушёл.

      Мы спустились на третий этаж. Замминистра – тот самый товарищ Гашимов – принял нас, поздоровался со мной за руку и предложил нам присесть.

      – Товарищ Быстрицкий, – строго посмотрел он на старика, – вы знакомы с Алиевым?

      – Нет, товарищ Гашимов, – скороговоркой ответил тот.

      – В постановляющей части материалов коллегии вы определили Алиеву строгий выговор с последним предупреждением. Так?

      – Так, товарищ Гашимов.

      – Прежде чем написать эту меру наказания, вы разговаривали с Алиевым?

      Старик молчал.

      – Да или нет? – гремел замминистра.

      – Я… я… – вставая, мямлил старик.

      Но замминистра уже не слушал его. Он поднял трубку стоящего отдельно от остальных телефона красного цвета:

      – Товарищ министр, коллегию надо перенести на завтра. К вечеру сегодняшнего дня уточнённый материал будет готов, а Быстрицкому за некачественную