Что же происходит, почему всё кажется ей каким-то давно забытым сном: как будто бежит она по цветущему лугу, пахнет свежескошенным сеном, впереди лесок, в котором Вероника собирала землянику. Земляничный запах повеял так явственно, как будто туесок с лесной ягодой стоял на подоконнике.

      – Да, нужно поговорить с Аркадием Валерьевичем об её участии в проекте. – сказала Вероника вслух и испуганно замолчала, наклонилась, прислушалась к дыханию дочери.

      Мариша улыбалась во сне, наверно, ей виделись картины её будущего пребывания в Артеке. Девочка давно мечтала попасть туда, но для этого нужно было стать победителем или лауреатом какого-нибудь регионального или международного конкурса.

      Мариша очень хорошо рисовала, но пока в их школе изобразительных искусств училась дочь директора, надеяться на призовое место было наивно. Вероника не была наивной, поэтому отправляла работы дочери на различные конкурсы, указывая, что дочь учится по интернету в студии Тарасовых. Мариша действительно там училась, так же, как когда-то там училась сама Вероника.

      Студия Тарасовых – новое направление в обучении людей различного возраста изобразительному искусству. В общем-то, направление было не новое, Тарасовы уже более 25 лет преподают по авторской методике, их ученики – известные художники современности. Вероника также училась в их студии вместе с мамой. Мама считала, что у ребёнка нужно развивать все таланты, поэтому Веронику учили и музыке, и рисованию, и даже водили в бассейн, для здоровья. Ещё и отличницу норовили из неё сделать, но тут не получилось, Вероника больше всего любила алгебру и физику, а вот чтение и письмо её не вдохновляло.

      А вот Мариша училась в школе на отлично, была заводилой различных конкурсов и мероприятий. И рисовала она с удовольствием, в её картинах было что-то неуловимое, что притягивало взгляд и уносило из реальности в мечты. «Пионы» и «Парус» получили награды престижного международного конкурса «Юное дарование» и вот она вожделенная путёвка в Артек.

      Последнюю неделю Мариша только и говорила о поездке, она любила пионерские лагеря, ей нравилось участвовать в конкурсах, общаться со сверстниками. Из каждой поездки она привозила новые впечатления, наброски картин, новых друзей. Кстати «Парус» она начала рисовать в Евпатории 2 года назад, но почему-то не возвращалась к этой работе 1,5 года. Как вдруг дорисовала за 1 вечер и попросила Веронику отвезти несколько картин в Киев. Теперь её «Парус» в Лондоне, а «Пионы» в Монреале.

      Вероника с любовью посмотрела на дочь и поправила сбившееся одеяло. Как же девочка похожа на отца, такие же белокурые волосы, курносый нос, а глаза Вероники, хотя сейчас это было не видно. Марише что-то снилось: ресницы дрожали, глаза под веками метались, губы были упрямо сжаты, да, чего-чего, а упрямства ей не занимать.

      Вероника улыбнулась и вышла из детской. Подумала: «Надо сказать Аркадию Валерьевичу, о том, что она готова принять участие в эксперименте». Пока Мариша будет в Артеке, Вероника успеет слетать в Эфиопию. К концу месяца должен вернуться Мишель. Веронику тяготила невозможность связаться с мужем, но их работа позволяла им общаться только внутри дома. У неё даже не было номера его телефона и где он сейчас находился Вероника не знала.

      Она легла на диван, укрылась пледом и провалилась в сон. Проснулась от того, что кто-то дышал ей в лицо, открыв глаза, она увидела расплывшееся в улыбке личико Мариши.

      – Мамуля, ну ты и соня, я уже 10 минут за тобой наблюдаю, а ты ничего не слышишь, – сказала девочка и засмеялась – Вон, даже Маркиз по тебе спокойно прошел, а ты и не шелохнулась.

      – А сколько времени? – забеспокоилась Вероника.

      – Да, не волнуйся, всего 6-45.

      – Тебе – то что не спится? – сказала       Вероника, поднимая плед и укрывая, нырнувшую под мамин бок, девочку.

      – Мамочка, а ты была в Артеке?

      – Я тебе уже 10 раз рассказывала, да, была, вожатой, когда училась в университете.

      – Мам, а правда там здорово?

      – Правда. Ты все вещи уложила? Я       тебе ничего привозить не буду, если что забудешь – звони бабушке.

      – Мам, ты опять будешь работать?

      – Ну конечно, ты же любишь новые       вещи, тебе нужно покупать бумагу и краски и платить за художку.

      – Мам, давай я не буду ходить в художку, мне там ску-у-учно.

      – Доча, чтобы поступить в архитектурный институт, нужно иметь диплом об окончании художественной       школы. Потерпи, всего 2 года осталось.

      * * *

      Когда-то почти такие же разговоры были у Вероники с мамой. Мама считала, что Веронике обязательно нужен диплом музыкальной школы. Диплом ещё нигде не спрашивали, хотя она всегда писала про него в резюме, а вот умение играть на пианино пригодилось и не раз.

      Вероника помнила, как успокаивала дочку игрой на