Он навьючивал на ишака порожние мешки, хлопал его ладонью и говорил: «Валяй!» Ишак спускался по ступенькам, а следом бежал Елец. На базе солдаты нагружали ишака, тоже хлопали его по спине и тоже говорили: «Валяй!» Ишак отправлялся обратно.

      Издали странно было видеть, как поднимается по ступеням в облака маленький ушастый ишак, тащит на себе мешки и бидон, сверкающий, как зеркало, а следом бежит старый пёс Елец.

      Козырёк

      Высоко в горах – пограничная застава.

      Там совсем не растут деревья. Даже ни одного кустика нигде не видно – всё серые скалы и красные камни.

      Круглый год над заставой дует ветер.

      Летом он несёт мелкие камешки и пыль, весной и осенью – пыль, смешанную с дождём и снегом, а зимой – снег, снег, снег…

      В тот год зима пришла рано. Горный тугой ветер наметал огромные сугробы, разрушал их и взамен выдувал новые, ещё более огромные и причудливые.

      Начальником заставы был лейтенант по фамилии Генералов.

      – С такой фамилией быть тебе генералом, – говорили ему друзья.

      А лейтенант Генералов отвечал:

      – Мне и так неплохо.

      Рано утром 31 декабря, то есть под самый Новый год, лейтенант вышел на крыльцо и удивился: тихо вокруг и даже солнце светит. Он уже хотел закурить, как вдруг увидел на склоне горы какую-то штуку.

      «Это ещё что? – подумал лейтенант. – Неужто козырёк?»

      На склоне горы, над обрывом, висел большой тяжёлый сугроб, нахлобученный ветром на камни.

      В горах ветер выделывает со снегом всякие чудеса. Вот он смёл его на край обрыва – и получился сугроб-козырёк. Висит он в воздухе, и на чём держится – непонятно. А сорваться может в любую минуту.

      Было очень солнечно, и козырёк светился оранжевым и красным. Под ним лежала ясная изумрудная тень, и в тени этой медленно двигались кривые солнечные зайчики.

      Самый край козырька был зазубренный, будто хребет какого-то древнего зверя. Он припал к скале, прижался к камню холодным радужным телом – вот прыгнет вниз и накроет человека широким крылом.

      – Да, – сказал старшина Кошкин, подходя к лейтенанту, – противная штуковина.

      Они ещё поглядели на козырёк и решили его разрушить.

      – А то ведь что может быть, – сказал старшина, – снегу поднавалит, рухнет козырёк и, того гляди, кого-нибудь из наших ребят зацепит.

      Лейтенант и старшина надели лыжи и пошли в гору.

      Такие козырьки часто обваливаются от громкого звука, поэтому, когда они подошли совсем близко, лейтенант хотел стрельнуть.

      – Погодите, – сказал старшина, – чего зря патрон тратить.

      Он набрал полную грудь воздуха и вдруг крикнул:

      – Полундра-а!

      Никакого толку – козырёк не дрогнул.

      – П-р-ропади ты пропадом! – крикнул старшина.

      Козырёк опять не дрогнул. Тогда лейтенант достал пистолет