В шесть часов я уже стучался в дверь к соседям, одетый в цивильное (поверх броника) и почти безоружный. В руках держал пол-литровую бутылку виски.

      Полковник велел передать бутылку Джессике со словами «к столу».

      Дверь открыли вдвоем. Джессика надела черное декольтированное платье и даже бусы жемчужные нацепила. На долю секунды я утратил боеспособность, поверженный блеском ее красоты. Если бы сейчас кто-то попробовал воткнуть мне нож в спину, я бы мог и не увернуться. Реакция уже не та. Мысли затупились. Поражающая сила Джессики оказалась больше, чем я рассчитывал, и мозг не выдержал.

      Подвела разведка. Джессику на мониторе или в огороде я воспринимал как солидную артподготовку, думал, и сейчас будет то же самое. Ошибался, выходит. Джессика в вечернем платье в полуметре от меня – это настоящий штурм. Я оказался не готов. Теперь всю ночь буду тренироваться – мысли затачивать. Ну и зрелище!

      Павлик был одет как обычно, только рубашку в штаны заправил.

      Оба счастливые.

      Кажется, полковник велел начать с комплимента…

      – Джессика, вы прекрасны!

      – Спасибо!

      Я протянул ей бутылку. Полковник не сказал, что это нужно сделать медленно. Джессика отшатнулась, Павлик зажмурился и вжал голову в плечи.

      – К столу!

      Нехорошо получилось. Может, сначала надо было поздороваться? Кажется, я опять что-то перепутал.

      Джессика первая пришла в себя и снова заулыбалась:

      – Никак не привыкну к вашей скорости! Простите.

      Она взяла бутылку и несколько секунд ее рассматривала, потом ласково постучала Павлика по голове подушечками пальцев:

      – Открой глазки! Мы будем пить BLACK SPACE!

      Павлик прозрел, взял бутылку и стал разглядывать гравировку.

      – Пойдемте в дом! – сказала Джессика. – У меня уже все готово.

      В центре маленькой комнаты стоял все тот же походный пластиковый стол, который Павел выносил в огород закатными вечерами. Ничего основательнее он так и не сколотил.

      Стулья тоже были раскладными.

      – У вас праздник какой-то? Почему вы такие радостные? – спросил я.

      – Мы первый раз гостей принимаем! – просияла Джессика. – К нам же никто не ходил с самого приезда!

      – Почему?

      – Это долгая история. Вы присаживайтесь. Я сейчас принесу соте и все вам расскажу. А пока можете открыть виски.

      – Точно! – подорвался Павлик. – Вы пока открывайте виски, а я пойду принесу стаканы!

      Но Джессика усадила его обратно:

      – Любимый, у нас же нет стаканов – только чашки и одна кружка. Сиди, я все принесу сама. Нехорошо заставлять гостя скучать в одиночестве.

      Павлик обреченно упал на стул. Это конец, говорили его глаза, я погиб, и нет надежды