Вбежавшую в комнату Марти встретили несколько пар внимательных глаз. Недовольная скорой отставкой кормилица не удержалась от язвительного совета:

      – Может, проще уступить такому настойчивому кавалеру? Какая разница – тот или этот? Все равно рано или поздно это случится.

      Марти выпрямилась, холодно взглянула в глаза говорившей и угрожающе произнесла:

      – Благодарю за совет. Я его непременно запомню! – и ушла в свою комнатку.

      У сидевших женщин мороз прошел по коже.

      – Слушай, ты ее не зли, – попросила старшая нянька. – У меня от ее слов сердце зашлось. Кто знает, чем это кончится?

      Но кормилица, которая уже присматривала себе новое место, не убоялась этого предостережения.

      – Да что она может нам сделать, эта ублюдочная девка? Пойдет по стопам своей разгульной мамаши, только и всего.

      Младшая нянька опасливо оглянулась на дверь, за которой скрылась сестра наместника, на всякий случай поплотнее ее закрыла, и только потом прошептала:

      – Говорят, на нее глаз положил этот, кто по каминам лазает и видит в темноте!

      – Этот грязный Феррун, что ли? – расфыркалась кормилица. – И что? Он-то вообще никто!

      – Эээ, не скажи, – нянька боязливо посмотрела по сторонам, будто верила в следящих за ними призраков, – он открыл дверь в королевские покои своей кровью!

      Кормилица немного помолчала, обдумывая эту новость. Потом похлопала себя по пышной груди и заявила:

      – Клянусь своим молоком, ни на грош не верю! Да кто этого чумазого мальчишку допустит до королевских покоев! Там же стражи стоит немеряно!

      – А он и не один был! Они туда вчетвером ходили, Беллатор, нескио, и еще эта, привезенная с севера особа, как ее, – нянька напряглась, припоминая необычное для Терминуса имя, – Амирель!

      – Да откуда ж ты знаешь! – недоверчиво зафыркала кормилица. – Можно подумать, кто-то видел, как они туда входили!

      Няньку покоробила такая подозрительность. Она никогда не передавала пустые сплетни, считая подобное поведение недостойным.

      – Видеть не видели, но один из стражников, имя говорить не стану, а то уволят его, из интересу прошел до королевских покоев, пока наместник со спутниками были внутри, и посмотрел на дверь. Там никаких замков нет, сплошное полотно, но в маленьком углублении под острым камнем была кровь. И среди обычной красной крови была капелька синей! Вот и догадайся, чья она была?

      Но кормилицу такими сказочками было не пронять. Визгливо рассмеявшись, она заявила:

      – Вот ведь выдумки! Да вся эта блажь про голубую кровь королей яйца выеденного не стоит. У наших аристократов вся кровь голубая, пока им ее не пустят! Видала я ихнюю кровь, красная, так же, и у всех нас! Так что побасенки мне тут не рассказывайте! Тоже мне, Феррун – король! Да я сейчас животик от смеха надорву!

      Няньки переглянулись и замолчали. Чего рассыпать бисер