– А за чем? – невольно подняла взгляд и судорожно сглотнула.

      – За тобой, – ровно ответил он…

      – За мной? – сипло переспросила, невольно отступив на шаг, но упёрлась спиной в стеллаж с семенами и инструментами.

      Мужчина смотрел равнодушно.

      – Ты просила у императора помощи. Или уже передумала?

      Вот кажется, что насмехается, но в тоже время говорит серьёзно. Тон его голоса совсем не меняется, что вводит меня в ступор. Невероятно сложно общаться с человеком, у которого напрочь отсутствуют хоть малейшие эмоции.

      – Да я… простите мою растерянность, я просто не понимаю, как именно вы мне можете помочь? – спросила, а сама ощутила, как замирает сердце в ожидании ответа, который я и так уже знаю.

      Нет, я не настолько плохо соображаю. В голове быстро сложилась мозаика. Я помню, что говорил император о решении, которое возможно нам не очень придётся по душе. Я так понимаю, это и есть решение. Его верный «пёс» пришёл за мной…

      – Собирайся, – как-то устало, мне показалось, вздохнул он, и это было его первое проявление эмоций. – Времени мало, по дороге к тебе домой… задашь вопросы, но, если не глупая, уже поняла.

      Медленно кивнула, завороженно глядя в его сверкающие янтарные глаза.

      – Я стану вашей женой? – слова дались с трудом: язык и губы, словно онемели. Нет, вариантов было больше, но этот самый логичный и самый безобидный, наверное, для меня.

      – Боишься? – равнодушно спросил он.

      Облизала пересохшие губы, ощущая, как горит горло, как тревожно и гулко колотится сердце в груди.

      «Пёс» императора… о нём ходят разные слухи, в основном жуткие. Говорят, он может убить голыми руками, вырвав сердце. Ещё слышала, что он питается человеческой плотью и общается с демонами…

      – Мне нужны хоть какие-то гарантии того… – запнулась под скучающим взглядом, растеряв все мысли.

      – Гарантии? – флегматично переспросил «пёс» и хмыкнул. – Я не заключаю с людьми договоров, но могу обещать… я не сделаю с тобой ничего из того, что сделала бы восточная гнида. Таких гарантий достаточно?

      – Да… – отозвалась тихо, украдкой вытирая вспотевшие ладони о подол любимого платья. Голубое, очень скромное на вид, но идеально подходящее моим глазам.

      – Тогда пойдём, – ровно произнёс он и, развернувшись, покинул лавку.

      Проводила его широкую, крепкую спину завороженным взглядом и только мгновение спустя очнулась.

      Поспешила всё убрать, взять свою небольшую кожаную сумочку, в которой я держала платок,