Но этот новый день сулил быть совсем необычным – старуха с самого утра мела полы, а в печи уже томились горшки с разной снедью. Кот с удивлением следил за своей хозяйкой – такое поведение хозяйки он видел впервые, но вопросов не задавал и не вмешивался. Раз так – значит так надо. Ей всё же виднее.

      – Ох, касатик мой серенький, кажись, успела… – выдохнув, старуха опустилась на лавку возле стола, намереваясь перевести дух, но тихий неуверенный стук в дверь избушки прервал её и без того короткий отдых.

      Кот с не меньшим удивлением посмотрел на дверь – к ним никогда не стучались, ибо дверь всегда была открыта, и все гости это знали.

      – Бегу, бегу! – отозвалась на стук хозяйка, семеня к двери.

      За дверью стояла молодая девушка с немного спутанными огненными волосами и удивлённо-испуганными глазами цвета неба.

      – Здравствуй, Дочка! Да ты проходи, присаживайся! В ногах-то чай правды нет! – приглашала в дом гостью хозяйка под одобрительное мяуканье кота.

      – Я…я… – девушка, растерянно оглядываясь, всё же вошла в избушку

      – Да, Дочка, да… Всё знаю… Да и ты, вижу, сама всё понимаешь правильно… – вздыхала старуха, семеня обратно к печи.

      – Вопросов-то у тебя небось много? – интересовалась хозяйка, выставляя горшки на стол.

      – Да… Нет… вроде… – несколько замялась девушка. – Как там… они?

      – Кто они-то, дочка?

      – Все… – потупила взгляд гостья, ощущая всю невозможность ответа на свой вопрос.

      – А, все… Держатся. По-разному, но держатся. Плохо им там… без тебя, – усаживала гостью за стол хозяйка.

      – Мяу! – подтверждал слова хозяйки кот, изучавший гостью, лёжа на печи.

      – Мне без них тоже…

      – Ведаю, Дочка, всё ведаю… всем плохо и тяжко…

      – И вам? – удивилась девушка

      – И мне, – кивнула хозяйка. – Знаешь сколько слёз, проклятий да мольб на мой горб сваливается ежечасно? Ой много, Дочка, ой много…

      Гостья бесшумно ела, слушая хозяйку и осматривая её жильё.

      – Переживаю я за них сильно…

      – Ну, врать, что за тобой не хотели – не буду. Хотели. Молили. Просили. Требовали.

      – И?.. – насторожилась девушка, оглядываясь на полотно.

      – Хотеть не вредно. Пока время не пришло – все там будут.

      – Обняла бы их всех… Согрела и успокоила.

      – Так