– Я не надеялся, конечно, на поцелуи с горячими объятиями, но и такой приём я не ожидал, – зачем-то констатирую факты.

      – А чего ты хотел? – подаётся вперёд девушка, почти жена, моего лучшего друга.

      – Да я и сам не знаю, но хотя бы радость могла изобразить.

      – Можно подумать ты Марину не знаешь. Не в ее в правилах растекаться лужицей перед тобой. И, вообще, ты заслужил вот всё это, – блондинка сердиться и взмахивает руками вверх, на что друг обнимает свою невесту, пытаясь успокоить.

      – Ну, все-все, милая. Это их дело, – друг кидает мне многозначительный взгляд, чтобы даже не пытался развивать тему Марины.

      Знаю, что виноват. Думаю, у нас еще будет возможность поговорить и все обсудить с Никольской.

      – И вот вообще, – продолжает Женя, пока еще Лядовская, – если бы ты не был другом Жени, я бы давно тебе дала подзатыльник. И, Жень, – это она своему жениху, – он всё ещё твой друг? А то пять лет ни слуху ни духу.

      – Конечно, он мой дружище, – кивает Веселов, – вот смотри, дорогая, я пригласил его к нам на свадьбу, и как ты видишь, он прилетел по первой же просьбе.

      – Интересно, а если бы тебя пригласила на свадьбу Маринка, ты тоже бы прилетел сразу?

      – Не понял?! Никольская, что тоже того?! – меня аж передергивает от мысли, что Марина может быть уже помолвлена.

      Я, конечно, предполагал, что за пять лет, что меня не было в стране, многое могло измениться в статусе девушке, но знать этого наверняка куда больнее. Маринка всегда была моим пунктиком в студенчестве, я хотел добиться ее расположения, а эта гордячка меня к себе не подпускала даже.

      Пять лет назад, в то, солнечное лето, когда я выпустился из Института, у меня были лишь пару месяцев перед переездом на ПМЖ в Штаты, где меня ждала новая жизнь. Но тем последним летом все успело измениться: мы с Никольской переступили черту “дружбы”, а мой срочный переезд все разрушил.

      – Не раньше меня уж точно, – отвечает блондинка, а меня словно током прошибло из-за всплеска воспоминаний из прошлого. Настолько яркими и живыми мне показались эти видения.

      – Я выйду на воздух, покурить, – бросаю друзьям, и подрываюсь с места.

      Нервы ни к черту. Пока иду, вытаскиваю пачку из переднего кармана джинс, там же нахожу зажигалку. Переступаю порог, и сразу прикуриваю.

      Легкие заполняются пагубным для здоровья никотином, но мне нравится то ощущение спокойствия, что дарит выдыхаемая дымка. Несколько раз пытался бросить, но при первом же эмоциональном диссонансе снова тянуло к сигарете.

      Звук тормозов об асфальт заставляют меня оглянуться, и