* * *

      С утра Козьма Порфирьич ходил по лесу – руки за спину, первый признак довольства. Нос картошкой кверху, вид важный – фу ты, ну-ты. Ходил, листьями шуршал, дажеть ни разу Осени не попенял, что пирог пригорел нынче у него, на красоту её засмотрелся. А чего б и не гулять, коли сдал отчёт без сучка, без задоринки, сошёлся волшебный дебет с кредитом. «Любовь, – думал Порфирьич, рассматривая кленовый лист, – вот и вся формула!»

      В конце леса, за восьмой опушкой, что возле деревни, лаял звонко щенок и смеялся мальчик.

      Третье место: Виктория Беляева. «Счастливец»

      ⠀ – Андрей, ты не обижайся, я с вами не лечу.

      ⠀– Тёмка, да в чём же дело, чёрт возьми?

      ⠀– Понимаешь, брат, Лаки умирает.

      Артём вдохнул глубоко воздух. Ему было трудно произносить последнюю фразу.

      ⠀– Заболела что ли? Да жалко псину, конечно, но не жертвовать же Гоа из-за собаки. Такая компания. Ленка ведь летит. Из-за тебя, между прочим.

      ⠀– Мне, правда, жаль. Можете путёвку отдать кому-то. Ты извини. Мы в ветклинике. Пока.

      ⠀Врач пригласила Артёма в кабинет:

      ⠀– Сколько лет овчарке?

      ⠀– Четырнадцать с половиной.

      Врач прикусила губу и рассеянно закивала.

      ⠀– Вам мой коллега правильные прогнозы сообщил. К сожалению, некоторые органы начинают отказывать.

      ⠀На столе лежала полусонная Лаки и порывисто, со свистом дышала. Запах лекарств говорил об уколе. Артём подошёл и легко коснулся лба овчарки.

      ⠀– Вы можете оставить собаку здесь. В клинике есть все необходимые условия для ухода за ней перед… в общем, в последние дни. Есть также услуга эвтаназии…

      ⠀– Не надо. У неё что-то болит?

      ⠀– В целом нет, она просто умирает от старости. Всё-таки, мы рекомендуем лёгкие обезболивающие. Ей может быть некомфортно. Тогда она просто поспит.

      ⠀– Сколько ей осталось?

      ⠀– Дня два.

      ⠀– Мы поедем домой. Выпишите мне всё необходимое.

      ⠀Взяв лекарства, Артём бережно понёс тридцатикилограммовую псину в машину.

      ⠀– Ты потерпи, моя хорошая. Скоро завалишься на свой любимый диван.

      ⠀Лаки смотрела на хозяина неотрывно. Нос был сухим, а дыхание свистящим, неровным. Казалось, она понимает, что прощается с главным человеком в мире. Яркий луч поймал её за нос и побежал по седым лапам. Она зажмурилась, и блестящая капля выкатилась из глаза. Тогда она скульнула и вскоре заснула.

      Артём купил кофе и, пытаясь пить на ходу, обжёгся. В животе сосало от голода, но есть он не мог вторые сутки. Его Лаки, дружище, которая была рядом половину жизни, умирала. А он, здоровый и молодой, будет жить дальше.

      ⠀Он гнал по трассе, чтобы забрать у дня как можно больше солнца. Свою девочку вез на их дачу, где провёл всё детство и юность.

      ⠀Чуть