Пришло время объявлять полуфинальные бои. Для этого я вышел в центр ринга. Пока пара человек ровняли разбросанный песок, я обратился к собравшимся гостям:

      – Уважаемые господа, следующие бои пройдут среди оставшихся претендентов за право называться финалистами. Соперников осталось всего четверо. Только что победивший своего соперника Бур. Всем известный Зак, запомнившийся нам сегодня своими быстрыми и очень долгими сериями ударов. Дижар, так ловко и быстро перемещавшийся по арене, что не оставил ни одного шанса медлительному сопернику. А также наш действующий чемпион Никон, но его титул сегодня не в счет, так как все сегодня бьются без титулов победителей.

      Я успел заметить, что мои слова задели как баронессу, так и Дижара. Хоть в его адрес и были сказаны добрые слова, но выиграть у более медленного противника – это все равно что сражаться со слабым соперником. Лукас, стоявший в стороне, незаметно показал мне, что Дижар злится, а я мельком увидел, что он покраснел.

      – Итак, призовой фонд в следующем бою – десять золотых! А на песок сейчас выйдут Бур и Никон!

      Толпа взревела. Но не все обрадовались моему заявлению. Неожиданно на огражденную арену вышел Дижар.

      – Я хочу драться с вашим чемпионом! – резко заявил он. – Почему вы ставите его на бой с Буром, когда я раньше уже заявлял, что хочу биться с ним?

      – Дижар, ты записался на бои сегодняшнего вечера и по жеребьевке попал в другую сетку, – спокойно ответил я. – Что тебя не устраивает? Победи своего соперника и сможешь драться за титул чемпиона. Может, ты встретишься с Никоном в поединке, тогда у тебя появится шанс стать чемпионом Арены.

      – Это кто придумал такие правила? – не унимался Дижар. – Какие-то сетки боев! Почему я не могу кинуть вызов тому, кому хочу?

      Видать, он пользовался у толпы большим авторитетом, потому что люди вокруг загудели.

      – Бои – это развлечения для людей. Правила придуманы мной, – пришлось ответить мне на столь резкий вопрос. – Для того чтобы не было беспорядка, давайте их соблюдать.

      Кажется, я пошел на поводу у Дижара и сейчас терял свои позиции.

      – Развлечения? – усмехнулся Дижар. – Так значит, вы разбираетесь в боях? Тогда я хочу, чтобы публика как следует развлеклась.

      Толпа загудела снова. А на верхнем этаже гости улыбались, наслаждаясь нашей перепалкой. Особенно довольной выглядела баронесса Зара.

      – Предлагаю один поединок ради развлечения. Раз уж вы разбираетесь в этом, я готов для публики сразиться с вами, а потом уже продолжить какие-то там полуфинальные бои! – очень небрежно и с вызовом выкрикнул Дижар.

      – Боюсь, это невозможно, – как можно хладнокровнее ответил я.

      – Почему? Вы не хотите, чтобы публика развлеклась? – он обвел рукой верхний этаж с гостями, а затем всех, кто присутствовал внизу. – Людям будет весело.

      – Вы