18 мая 199… года, 8 часов 30 минут

      Борт МИ-8 Министерства обороны Республики Жатанстан, запись с прослушивающего устройства Министерства безопасности.

      – Послушайте, Рахимов, вам не кажется, что Караев начинает выходить из-под контроля? Его чрезмерная самостоятельность начинает кое-кого раздражать.

      – У командования бригады никаких претензий к нему нет, Караев грамотный офицер, хорошо разбирается в обстановке, солдаты его уважают…

      – Никого кроме него не признают! Я бы так сказал, вы со мной согласны? Наша страна начинает избавляться от таких бандитов, как он и его друзья-уголовники, разные Салимы, Ганкасы, Сайдуллы и прочие отморозки! До меня доходили слухи, как ваш грамотный офицер застрелил троих своих солдат… Да, это не было доказано, как не были доказаны и массовые казни, которые устраивал он и его, как у них говорят, кореша из Народного фронта! И вообще, надо готовить свои кадры, а не делать ставку на русских наёмников и остальной уголовный сброд!

      – Между прочим, этот сброд, как вы сказали, очень уважаемые люди. Позвольте вам напомнить, что Салим Якубов ещё недавно был министром внутренних дел и являлся вашим непосредственным начальником. Да и сейчас он достаточно весомая фигура в республике. Как и остальные деятели Народного фронта. Согласен с вами, к ним очень много вопросов, но тогда шла гражданская война, которая ещё не закончилась, и осуждать их я бы не рискнул. А если говорить непосредственно о майоре Караеве, то повторяю – он грамотный боевой офицер, прекрасно разбирающийся в обстановке и пользующийся безоговорочным доверием солдат! Кроме того, что немаловажно, Караева уважает и местное население за его знание обычаев и Корана.

      – Вы хотите сказать, что он незаменимый?

      – Да, Гафур Файзуллаевич, в Илль-таде Караев незаменим. Характер у него, конечно, сложный, но дело своё он знает.

      – Вы думаете? У меня сложилось совсем другое впечатление – расхлябанный, хамоватый, пьющий с утра наёмник!.. А ведь Караев знал о прибытии руководства, прекрасно знал и тем не менее никак не подготовился. Такое ощущение, что я посетил какую-то банду, а не подразделение Министерства обороны. Вам, Рахимов, было бы невредно посетить расположение нашего спецназа и сравнить, где лучше поставлена служба! Судя по рапортам наших офицеров, ваш хвалёный разведбат вообще непонятно чем занимается!.. В ходе последней…

      – Крайней… Последняя ещё далеко!

      – Что? Да, прошу прощения. В ходе крайней операции Караев просто саботировал проведение мероприятий, и Гасанову приходилось заставлять его силовыми методами выполнять боевое