В полном молчании и без завышенных ожиданий мы дошли до точки за смешных шестнадцать минут. Прыткости нам, конечно, добавляло отсутствие обременения в виде носилок и двух мирных парней, непривыкших к высоким нагрузкам или даже просто долгой ходьбе. Теперь же мне не хватало этого грустного, тоскливого аккомпанемента в виде тихих стонов и жалоб за спиной.

      Зато благодаря их отсутствию шаг стал бодрее и осторожность существенно убавилась. Любой из нашей троицы мог быстро отреагировать на внезапную угрозу и без того, чтобы оглядываться по сторонам на каждый шорох. Даже кусты, ветки и высокая трава нас больше не тормозили.

      Вспомнились тренировки с другими отрядами, когда парней отправляли вперед на разведку, но так, чтобы они добрались до точки назначения в кратчайшие сроки. Ох, как же сверкали подошвы ребят, старавшихся побить свой собственный рекорд. И как же порой они удивлялись, заставая меня уже на месте.

      А ведь секрет всегда был прост – зачем проходить полосу препятствий, когда ее можно просто обойти?

      Здесь же так и вовсе прямая тропинка, грубо вытоптанная, с тянущимися по обочинам кустами, а всех забот – под ноги смотреть, чтоб не споткнуться. Праздник души какой-то, идешь, птичек слушаешь, на небо порой глядишь, воздухом свежим дышишь. Красота, одним словом.

      И даже напряженные провожатые по обе руки не могут испортить настроение. В то время как их лица почему-то темнели с каждым шагом. Видать, поняли, что приключение заканчивается и снова будет скучно.

      Кто ж им еще организует поход с ловлей рыбы самодельной сетью, сбором грибов и переносом раненного командира на старой лестнице?

      Когда среди веток, расположенных на уровне моих глаз, замаячил свет, я остановилась. Внимательно оглядела бойцов, прислушалась к происходящему на поляне, и кивнула:

      – Ну что? Готовы передать объект принимающему отряду?

      Парни буркнули что-то невнятное, но не вызвали повторного вопроса. Лишь усмешку, после которой я поправила рюкзак и бойко отправилась вперед.

      У вертолета маялся от скуки и ожидания мужчина лет сорока, а может даже сорока пяти (излишек веса разглаживал кожу на лице, не позволяя определить возраст с точностью до года) в форме майора. Как обычно в штаб и командный состав берут людей более… неумелых? Неподготовленных? Может, сказать честно? Более грузных!

      Вот и этот невысокий, слегка округленный, с начинающей проявлять себя лысиной чуть выше висков мужчина чувствовал себя главным. Несмотря на четырех амбалов габаритами