Шикарная подборка, правда? Я очень горжусь своим выбором – к слову, довольно консервативным, ведь я могла (и хотела) записаться на «Литературу экстремальных ситуаций» или «Деконструкцию «Легенды о Корре». Меня можно только похвалить за то, что я проявила здравомыслие и не записалась на совсем уж бредовые курсы.

      Увы, моя нынешняя собеседница, похоже, не разделяет этого мнения. Она взяла у меня телефон и теперь просматривает мой список.

      – Во-первых, каждый первокурсник должен пройти в осеннем семестре «Основы речевой коммуникации», поэтому один из этих сразу отпадает, – говорит она, уставившись в экран.

      – Гадство.

      Роуз снова смахивает пальцем.

      – «Культура бурлеска»?

      – Соответствует обязательному минимуму по истории.

      – А тот, что с растениями?

      – Наука, само собой. Насчет «Создания монстров» я не совсем уверена. Надеюсь, туда входит лепка из пластилина.

      Роуз вздыхает и переступает с ноги на ногу. Она возвращает телефон, и между нами повисает долгое молчание, означающее одно из двух: либо Роуз согласна с моим планом, либо я сейчас получу непрошеный совет от едва знакомого человека.

      – Эллиот… – говорит Роуз.

      – Что, Роуз? – спрашиваю я медоточивым, невинным голосом, только чтобы позлить ее.

      – Тебе лучше пересмотреть список курсов. – Она одаривает меня снисходительным взглядом.

      – Почему? Я много думала над этой учебной программой. Выбирала предметы очень тщательно и взвешенно.

      – Ты взяла простейшие курсы, за которые легко получить высший балл, вот и все.

      – Не-а, неправда[23]. Описание «Растений и людей» впечатляет своей научностью[24].

      Роуз качает головой.

      – Эллиот…

      – Роуз…

      – Можно дать тебе совет? – Ну-у, понеслось… Не понимаю, почему люди спрашивают разрешения дать совет, если все равно его дадут. – Относись к этим вещам серьезно.

      Я выпрямляюсь и задействую интонацию и жесты, которые обычно помогают мне выкрутиться во время неприятных разговоров с мамой.

      – А может, я выбрала чуть более легкие курсы, потому что еще эмоционально не готова справиться с серьезной учебной нагрузкой? Может, мне тяжело