Иван да великан

      Шел как-то Иван, шел, да и забрел в одну деревеньку на окраине леса. Смотрит, стоит телега, едой всякой набитая: тут тебе и сметана, и масло, молоко в кадушках, пироги всякие, колбаска запеченная, медок в горшках глиняных, капельки золотистые по бочкам стекают, да еще парочка поросят похрюкивает. Но и это еще не все, к телеге один за другим селяне идут и идут, кушанья подносят. Кто овощи, кто фрукты, кто соленья разные, тут тебе и грибочки, и огурчики, и капуста квашеная, как говорится, кто чем богат.

      – День добрый, люди добрые, – поздоровался Иван. – Это ж кому вы это трапезу такую собираете? Поди праздник какой?

      Один мужичок вздохнул, закинул в телегу вязанку сушеной рыбы, подошел к Ивану и говорит:

      – У нас, мил человек, такой праздник каждый месяц, да вот не до веселья нам.

      Махнул он рукой, хотел было уйти, да только Иван схватил его, и спрашивает:

      – Погоди, как не до веселья?

      – А вот так, не видишь, какие мы тут все радостные?

      Посмотрел Иван, а ведь и правда, ни одной улыбки, ни одной ужимки, молча подходят да еду в телегу сваливают, весельем, как говорится, и не пахнет.

      – Ты толком-то объясни, чего у вас тут приключилось, может чем помогу?

      Мужичок посмотрел на Ивана, пригляделся, да только опять вздохнул.

      – Э-эх, видно добрый ты парень, да вот беде нашей не поможешь, шел бы ты дальше, своею дорогой.

      – Это почему же?

      – Будь ты на дюжину аршинов1 повыше, может быть и помог, —объяснил мужичок, – а так, э-эх.

      – На дюжину аршинов, ого, это ж для чего высота-то такая? – заинтересовался Иван. – Теперь я точно никуда не пойду, рассказывай, что у вас тут за беда?

      Мужичок почесал бороду, да опять вздохнул.

      – Рассказать-то можно, все равно хуже уже не будет. Значится так, повадился к нам в деревню один злющий великан. Высоченный, как вон тот дуб, когда по лесу идет лбом своим все верхушки деревьев задевает. Так вот, приказал он нам каждый месяц, первого числа, привозить в лес телегу с едой, да так, чтобы доверху была набита, иначе пригрозил разрушить нашу деревню, а всех нас съесть.

      – Ого, и правда злющий, – согласился Иван.

      – Так и я об чем же, – загрустил мужичок. – Вот и приходится нам каждый месяц всем селом эту самую телегу наполнять, да в лес отвозить. Совсем житья нет от этого проглота.

      Задумался Иван, нужно было жителей деревеньки выручать. В это время телегу набили доверху, сверху виднелось несколько морковок, да вязанка с сушками. Селяне собрались и смотрели обреченно на эту гору еды, пора было этот съедобный оброк ненасытному великану везти. Мужичок, который с Иваном разговаривал, подошел к телеге, взобрался на козлы, поднял вожжи, и хотел уж было дать команду лошадкам, как вдруг…

      – Постойте, постойте! – Иван подбежал к телеге. – Никуда вы это не повезете!

      – Как это не повезете?! Это кто такой?! А как же великан, нет, нет, не стоит злить этого супостата! Уж лучше отвезти! Да, да, отвезти!

      Отовсюду послышались взволнованные голоса.

      – Да погодите вы, раскудахтались! – крикнул мужичок, да так, что лошади было уж тронулись с места. – А ну, стоять, – приказал он своим гнедым, и они тут же остановились.

      Все внимательно смотрели на Ивана.

      – Дайте ему сказать, хуже уж точно не будет, – успокоил всех мужичок.

      Все затихли.

      – Значится так, – начал Иван, – кто и чего в телегу положил, забирайте, а вместо еды я в лес поеду.

      – Эй, Афанасьевич, этот твой, видимо с дуба рухнул, и прям головой о землю, – подал голос низенький дед в косоворотке и старой дырявой шапке.

      Мужичок на козлах, который и был Афанасьевич, посмотрел на Ивана, ожидая, что же тот скажет в свою защиту. Среди селян послышались одинокие смешки.

      – Великан же его проглотит, а потом и за всеми нами придет, —раздался еще один голос в толпе.

      Тут Иван ловко запрыгнул на телегу и поднял руку.

      – Я с дуба никогда не падал, а вот ваш дух, видимо совсем упал, раз