Пока мы шли по городу, я видел тени… эм, вернее, образы горожан в домах и на улицах. Часть прятались в подвалах, часть спешили в направлении, откуда доносился грохот, часть – в противоположном. И сдаётся мне, что это реальное отображение реального мира… тавтология, ну да ладно. В любом случае, если так, это скверно: это означает синхронизацию здешней Изнанки с реальностью, а соответственно, я не смогу использовать эффект «остановки времени». Первая из ожидаемых неожиданностей… а теперь каламбур вышел. Магия слова, блин.

      Что это был за грохот, я не знал и выяснять не хотел (хотя подозрения и имелись), так что вёл за собой своих аборигенов в противоположном направлении, прямо сквозь дома. Заодно убедился, что там действительно образы аборигенов, а не Тени.

      Город, как вскоре стало очевидно, был обнесён каменной стеной, но в отличие от прошлого раза здесь не было ни барьерных чар, ни сторожевых духов – по крайней мере, я их не заметил, – так что препятствием стена не стала. А вот за ней…

      Хотя было ещё не темно, со всех сторон горели костры, у которых можно было разобрать гуманоидные фигуры. Учитывая открытую местность, в реальном мире пройти между ними незамеченными было бы невозможно – по крайней мере, без применения той или иной формы маскировки, желательно невидимости. Сейчас, однако, они нас не видели. Синхронизация времени синхронизацией, а вот возможность видеть находящихся на Изнанке – это уже совсем другое.

      Тут и там между кострами стояли шатры; на центральных столбах развевались знамёна или, скорее, вымпелы. Кое-где были черепа – как звериные, так и похожие на человеческие, и вообще «украшения» различались, но присутствовал и общий для всех вымпел из двух полос ткани, синяя сверху и красная снизу. Личные и предводителя, видимо?.. Некий союз племён?..

      Сами осаждающие выглядели в фэнтезийно-варварском стиле: те самые шатры из шкур, одежда из них же, отсутствие чёткого порядка. Вместо топоров, правда, я видел в основном копья и луки. Все, кто попадались мне на глаза, были при оружии, и, похоже, наготове действовать в любой момент; у меня на глазах одна группа убрала шатёр и поспешила куда-то в обход стены.

      Народу было, на самом деле, не так уж много; никакого сравнения со, скажем, толпой на каком-нибудь музыкальном фестивале. Могу предположить, что с этой стороны не особо важный участок осады – что и логично, стена же без ворот.

      Моё внимание привлёк один из «варваров». Широкоплечий седой мужик в металлическом доспехе, стоящий боком ко мне, был окружён витавшими вокруг него клубами некоего тёмного тумана. Маг или просто обладатель некоего амулета?.. Полоски маны не вижу, но это ещё ни о чём не говорит – многие ведьмы маны не имеют.

      – Изучение.

      Угу, «Шаман племени».

      Шаман повернулся в мою сторону – и его серо-туманная фигура стремительно принялась обретать цвета. А затем «клубы тумана», в которых проглядывались некие смутные формы, метнулись в мою сторону,