«Збых!»

      «?..»

      «З Б Ы Х!!!»

      «!!!»

      Тёплая ладонь коснулась лба, темнота раскололась двумя белыми вспышками, веки поднялись и тут же опустились – свет был слишком ярок. Прошла, наверное, минута, прежде чем Збых смог нормально видеть.

      Он лежал у себя в избе, возле жарко натопленной печки, укрытый до подбородка одеялом. За окном давно рассвело. Збых приподнялся на локтях и повалился обратно на подушку – так сильно закружилась голова. Поднял руку, ватными пальцами коснулся лица.

      – Лежи, не вставай, – послышалось сбоку.

      Збых повернул голову. Рядом сидел Жуга.

      – Что… со… мной?

      – Потом объясню, – буркнул травник, вставая.

      Он взял ухват, сдвинул печную заслонку и с головой залез в устье. Вытащил небольшой, накрытый крышкой горшок, поставил его на стол, нацедил из него через тряпочку.

      – На, подкрепись, – протянул он дымящуюся кружку.

      Збых пригубил и подул, остужая. Отпил глоток. Топлёное молоко с малиной и травами. Он выпил всё и протянул пустую кружку. В горле по-прежнему было сухо.

      – Ещё…

      – Хватит пока, – рассудительно сказал Жуга, принял кружку и поставил её на стол.

      На руке ощущалось что-то жёсткое. Збых поднёс ладонь к лицу. Левое запястье оплетал тройным кольцом давешний ремешок с узелками.

      – Что… это?

      Жуга перехватил его взгляд и нахмурился.

      – Оберег. Так надо. Я тебе потом объясню, а пока не снимай. Нипочём не снимай, слышишь?

      Накатила дремота. Веки смыкались сами собой.

      – Что… ты… натворил?

      Жуга помолчал.

      – Зря ты за мной увязался, – наконец неохотно сказал он. – Ну да ладно. После будем думать, что к чему, а пока спи. Как ты себя чувствуешь?

      Збых сглотнул.

      – Зуб болит.

      Жуга вздрогнул и промолчал.

      – Эй! Жузга! Погоди…

      Жуга обернулся.

      Вниз по улице за травником чуть ли не бегом поспешал какой-то бородач. Догнал, поравнялся и остановился перевести дух.

      – Уф… Совсем запыхался! День добрый.

      – День добрый, – кивнул в ответ Жуга. – Меня звал, что ли?

      – Ага. Я…

      – Ну, так меня Жуга зовут, а не Жузга… Чего кричал?

      – А, ну извиняй, если обидел ненароком… Ты ведь вроде травник, а?

      – Ну, положим.

      – Дело у меня к тебе. Ведь раз ты, парень, травник, то и в заговорах разных тоже смыслить должон. Ты ведь не при деньгах сейчас?

      – С чего ты взял?

      – Слухами земля полнится. Помоги, а? А уж я в долгу не останусь.

      Жуга некоторое время не отвечал, разглядывая незнакомца. Это был среднего роста нестарый крестьянин с рыхлым, землистого цвета лицом, одетый в добротный, хоть и не новый полушубок, шапку и сапоги. Не бедняк, но и не очень уж зажиточный, так, серединка