Пройдя вслед за Архимедом Кузьмичом, Ух оказался в захламлённой каморке. Здесь одновременно пахло клеем, опилками и краской. У волчонка защекотало в носу, и он чихнул. Тут же висящий на стене репродуктор старинного вида защёлкал, захрипел и вежливо произнёс: «Будьте здоровы!»

      – Автоматический послечихатель, – пояснил Пифагоров голосом экскурсовода. – Сокращённо, по первым буквам, – АП. Собран на базе квартирной радиоточки. Реагирует на любой неожиданный резкий звук. До появления шестиногих ко мне многие заходили полюбопытствовать, что я тут наизобретал. Кто ни попадёт в мастерскую – с непривычки чихает, а на каждый чих, как известно, не наздравствуешься. Вот и пришлось АП сконструировать. Но мы, собственно говоря, не за тем сюда пришли. Прошу оценить МЧС, многофункциональные часы с кукушкой.

      – МЧС… – стал складывать начальные буквы Ух. – Получается «многофункциональные часы с». А кукушка?

      – Часы – отдельно, кукушка – отдельно, – пояснил изобретатель.

      МЧС высились на верстаке в углу. Их корпус, похожий на скворечник, был оснащён несколькими циферблатами, каждый – с одной стрелкой. На крыше скворечника стояла клетка с живой птицей.

      – Указатель секунд, – ткнул пальцем в нижний циферблат Архимед, – левее – указатель минут, дальше – указатель часов. Повыше – указатель месяцев. Очень удобно.

      – Кто ж спорит? – согласился Ух. – А кукушка, наверное, каждый час кукует?

      – Ошибаетесь, юноша. Кукушка, как и положено ей природой, указывает годы, – Пифагоров постучал ногтем по прутьям клетки.

      – Ку-ку! – неожиданно звонко и резко крикнула птица.

      – Будьте здоровы! – тотчас отозвался послечихатель.

      – Спасибо! – машинально сказал Пифагоров, смущённо пожал плечами и щёлкнул по кукушкиной решётке ещё раз. Птица никак не отреагировала. – Что ж, всё ясно. Проверка подтверждает: прозвучало одно «ку-ку». Значит, у нас в запасе всего лишь год.

      – Не очень-то много, – огорчился волчонок.

      – Да-да, – всполошился Архимед Кузьмич, – надо побыстрее что-нибудь придумать.

      В суетливых поисках он стал выдвигать ящики и распахивать дверцы шкафов, вытянувшихся вдоль стен мастерской, бормоча при этом: «Не то, не то, опять не подходит!» Поднял крышку сундука. Оттуда бодро выскочила пара ботинок на толстой подошве. Задорно помахивая развязанными шнурками, они пробежались по полу, потом без видимых усилий протопали вверх по стене мимо почётной грамоты в красивой коричневой рамке. Грамота гласила, что выдана она Архимеду Кузьмичу Пифагорову, автору-рационализатору.

      – Тс! – сказал Архимед.

      – Да я и так тише воды, ниже травы! – отозвался Ух.

      – Я в другом смысле, – уточнил изобретатель. – Это ТС – сокращенное название разработки. По первым буквам. Полностью – туфли-самоходы.

      Ботинки перебрались со стены на потолок и продолжили своё путешествие. Шнурки