– Не можешь простить меня?

      – Я на тебя зла не держу, ты поступала так, как считала нужным.

      – И сама себя наказала, – тяжело вздохнула Марина. – Да он мне тысячу лет не нужен, этот Кирилл – тебя подразнить хотела, чтобы ты поревновал, побегал за мной, поигралась с тобой как кошка с мышкой…

      – Это у тебя получилось. Ну, а я поступил так, как посчитал нужным. Ты добилась того, чего хотела – мне больно было видеть, как ты на моих глазах обнимаешься и идёшь с ним под руку, прильнув к его плечу. Не стал мешать твоему счастью. Перегорела любовь, осталась дружба.

      – Хм-м… Счастью… – иронически хмыкнула Марина. – Переиграла я эту роль, а когда ты ушёл, поняла, что потеряла… Ты помнишь, как мы ездили в Луговое за клубникой? С другом твоим, кажется, Серёжка Егоров. Ты захватил все свои причиндалы и рисовал меня с веточкой клубники на фоне природы.

      – Конечно, помню – старенькие Серёжкины «Жигули», июль месяц, поникшие от жары веточки берёз, луговые цветы, а в траве крупные ягоды клубники. Хотел пририсовать лукошко, полное спелой ягоды, но так и не закончил тот портрет. По-первости хотел выкинуть, когда ты закрутила с Кириллом, да Стёпка не дал – спрятал от меня подальше.

      – Ну, так дорисуй сейчас, я с удовольствием попозирую.

      – Хотел дорисовать, но заказ большой получил – совершенно нет времени. Но, как освобожусь, обязательно закончу. Тебя я с закрытыми глазами дорисую.

      – Как бы я хотела вернуть то время! – бросила взгляд влажных глаз на спутника Марина. – Тебе уже скоро тридцать. Сколько девок о тебя глаза мозолят, неужели ни одна не зацепила твоё сердце?

      – Пока – ни одна… Давай подождём наших… – перевёл разговор на другую тему Арсений…

      Со всех сторон доносились смех, шутки, песни, создающие атмосферу новогодней ночи, которая затягивает тебя, и ты уже становишься частичкой всеобщего веселия…

      Но вдруг среди этого оживления раздался призывный голос:

      – Ну, помогите же кто-нибудь!..

      Друзья незамедлительно поспешили в ту сторону…

      Хрупкая девушка в одеянии Снегурочки безрезультатно пыталась поднять Деда Мороза.

      – В лесу родилась ёлочка… – пьяным баритоном старался выводить тот.

      – Д-аа… Укатали Сивку крутые горки, – присвистнул Арсений.

      – Укатали, только не горки, а клиенты, – чуть не плача, ответила девушка.

      – Помогите же! Замерзнет ведь.

      – А что, разве грозит это Деду Морозу? – пошутил Степан.

      – Вам шуточки, а мне хоть плачь. Он ведь пьёт-то редко – мы вместе работаем, вот нас и определили