Я лишь Танор, сын пряхи и кузнеца, сотканный из стальных нитей. Наверное, поэтому еще жив… Лежу в помойной яме, мухи грызут сочные язвы. Драконы не смогли покорить нас дыханием огня, и тогда их беззубые колдуны, скребущие порог смерти, выдохнули болезнь… Драконья Чума третий год парит над селами, обволакивает людей зловонием рваных крыльев. Дабы спастись, родители меня выбросили.

      Я лишь сын простых людей и не понимаю, почему надо мной – придворная ведьма и король.

      Он возвышается неприступной скалой. Надменный взор касается меня.

      – Что ты видишь, прорицательница?

      Старуха – бледно-зеленые глаза, белоснежные косы, пропасти морщин – водит надо мной ладонями. Их жар пронзителен: вижу скрюченные пальцы раненой кожей.

      – Этот мальчик найдет твою дочь и приведет к тебе.

      Голос как ровный ветер древних пещер.

      Король отворачивается.

      – Не воскрешай надежду… Тварь во мне разлагалась слишком долго, прежде чем я ее испепелил… Не хочу снова.

      – Не хочешь увидеть дочь?.. Она жива, ее держит в плену Шазур, Владыка Драконов. Ты устал слышать от меня это… Но я не ошибаюсь никогда. Мальчику суждено ее освободить.

      – И убить Шазура?

      – Шазур падет от руки собственного сына. Это я говорила тоже.

      – Как освободить мою Делавру? Шазур – сильнейший из драконов, он не подпустит…

      – Прими мальчика – и время сию завесу откроет.

      Король погружается в раздумья. Бриллианты на венце неспешно переливаются из пролитой крови в смиренную лазурь неба.

      – Как твое имя, отрок?

      Из последних сил шепчу:

      – Танор…

      В ответ порыв ветра:

      – Танор, сын короля!

      Ведьмины руки вспыхивают огнем цвета язв, кратеры на моем теле закрываются усталыми маками. Глаза ведьмы становятся бледнее, косы чуть длиннее, а тьма на дне морщин более непроницаемой. Внезапно понимаю: она еще очень молода, но за дар приходится платить.

      – Матушка…

      Она обнимает за плечи, помогает облокотиться.

      Король протягивает руку.

      – Отец.