Любишь кататься, люби и саночки возить, смысл он понял, когда карабкался по крутому склону. Когда спускался, то одна нога была еще возле костра, а вторая уже внизу, слушал вождя и этого тупого гиганта, а теперь шел, карабкался, наконец, уже полз, хрипя и цепляясь скрюченными пальцами за камни, а огонек его костра приближался так медленно, словно на самом деле потихоньку пятился.

      – Дурак, – сказал Таргитай с мукой. – Нашел когда играться!

      Последние шаги он почти прополз на брюхе. Костер погас, угли подернулись серым пеплом, но земля под костром и рядом еще оставалась теплой. Скрюченные пальцы едва подхватили хворостину, кое-как бросил, почти промахнулся, но кончиком задел угли, там вспыхнуло, багровый огонек побежал по сухой веточке.

      Мрак замычал, вздрогнул. Глаза распахнулись сразу, он сел, ладонь нащупала рукоять секиры. Глаза подозрительно пробежали по окрестностям, остановились на Таргитае:

      – Что расселся, лодырь! Костер затух!

      – Я счас, счас, – прохрипел Таргитай. Горло словно все еще сжимали невидимые пальцы. – Разгорается…

      – Совсем в черт-те что превращаешься, – сказал Мрак. Он пихнул Олега: – Проснись, портки нашлись!

      Олег вздрогнул, сел с закрытыми глазами, одновременно щупая портки. А когда разомкнул слипшиеся со сна ресницы, в глазах был страх.

      – Я заснул, словно во тьму рухнул.

      – Я тоже, – проворчал Мрак. – Давно со мной такого не было. А Тарх так вовсе чуть не сгорел!

      Олег покосился на угли, в которых почти не осталось жизни, подвигал ногой единственную горящую веточку:

      – Да, здесь он первый…

      Таргитай пытался что-то сказать, но ребра даже при вдохе задевали друг друга так, что от боли сыпались искры из глаз, куда еще оправдываться. Мрак присматривался к Олегу, поинтересовался:

      – На тебе что, воду ночью возили?

      Волхв словно не спал всю ночь, глаза красные, лицо вытянулось, плечи жалко обвисли. Он походил на тряпку под долгим дождем.

      – Стряслось что? – спросил Мрак недружелюбно.

      – Мрак… – ответил Олег перехваченным горлом. – Я понял, что не могу. Я просто… не могу…

      – Что? – насторожился Мрак. – Магия кончилась?

      Олег помотал головой:

      – Мрак, мы просто не имеем права… Кто мы? Ты хоть понимаешь, кто мы? Трое из Леса! Трое невежественных дикарей. Из дремучего Леса. Мы и так зашли слишком далеко. Каганат разнесли в щепки, умно ли? А с магами?.. Потом с богами… Ты хоть понимаешь, что умнее и умелее нас не только мудрецы, но и… почти все люди на свете?.. Я уж молчу про дубы, про упырей!

      Он