***

      Мрана довольно задумчиво смотрела на пленников. На двоих. Парень, изрядно покалеченный, не внушал ей особых надежд на то, что он выживет.

      Она фыркнула. Спящие, конечно, мастера в том, что касается пыток, убийств и просто, чтобы покалечить людей.

      А вот девушка…

      Девушка показалась ей смутно знакомой. Казалось, что весь этот её облик – скромная одежда, не менее скромный взгляд – лишь напускное и, что на самом деле она совсем не та, за кого она себя выдаёт.

      Мрана попыталась прощупать её с помощью магии, но всякий раз натыкалась на какую-то невидимую стену. При этом Демоны Скал всё время молчали и никак ей не помогали. Значит, это не было столь важно и необходимо. По крайней мере, сейчас.

      – Итак, – произнесла Мрана, подходя к пленникам. – Расскажите мне, кто вы и что вам здесь нужно. Почему сбежали из, – она брезгливо сморщилась. – «Благополучного Горнервана». Что вам двоим понадобилось тут, в благословенном и свободном Немвилле?..

      – Свободном?! – Вдруг взъярился парень. – Что ты называешь свободой, мразь?! Патрули этих уродливых тварей?! Которые ходят по деревням и хватают нас, простых людей, которые просто хотят жить?! Да как ты вообще смеешь рассуждать о свободе?!

      Мрана поморщилась.

      – Смело. Но глупо.

      Она сделала жест рукой и в тот же миг раздался свистящий звук прорезавшего пространство воздуха меча одного из Спящих, резко сменившийся звуком хлюпанья при вхождении в тело парня и его голова мигом улетела прочь. А из шеи ещё некоторое время брызгала тёплая кровь, орошая поляну перед ним. Но вскоре прекратилось и это.

      Мрана молча перешагнула обезглавленное тело и остановилась перед девушкой.

      – Ты что скажешь? – Спросила она, делая явный упор на слове «что», словно бы подразумевая, что важно именно это. – Признаюсь честно, я не люблю врунов, идиотов, каким был этот твой спутник, и просто тех, кто считает, что они умнее всех, когда на деле это совершенно не так.

      Марха вздохнула. Конечно, она понимала, что здесь, в городе, захваченном Спящими, в городе, который находился под их полным контролем, может случиться всякое. Но то, что девушка, пусть даже и предводительница Спящих, пусть даже и колдунья, пусть и человек может вот так запросто приказать убить другого человека… Она до последнего в этом сомневалась. Впрочем, шла война. И многие ожесточались. Многие. Даже она сама.

      Марха подняла взгляд и спокойно произнесла заготовленную ранее легенду:

      – Меня зовут Аннет. Я из Немвилля. Когда сюда пришли Великие Спящие, я была счастлива. Ведь они принесли нам долгожданную свободу. Но эти мерзкие твари, – она сделала вид, что сплёвывает на пол. – Горнерванские собаки! Они мешают нам всем жить. И я хочу, чтобы Спящие освободили от них всю страну!

      Мрана улыбнулась.

      – Очень хорошо, Аннет. Но ты мне скажи, одну вещь. Как ты оказалась в Горнерване среди врагов и как тебе удалось выбраться оттуда?

      Марха