Княжна сорвала с берёзы сухую ветку и нарисовала на песке три черты домиком.

      – Вот что это? – спросила она.

      – Не знаю, – признался Радим.

      – Это ромейский знак «альфа». Я все ромейские знаки знаю, – похвасталась она.

      Радим пренебрежительно поглядел на чужеземный знак на песке.

      – Ромейские руны… Слыхал. Не трать время, – посоветовал он. – Пустые они.

      – Почему это? – удивилась Ольга.

      – В них нет силы. Варяг Сивард рассказывал, был у него раб из ромейских жрецов. Всё что-то бормотал по-своему да руны на обрывке кожи чертил. А потом взял да и помер. Не очень-то руны ему помогли! – Радим хмыкнул, подумал немного и добавил:

      – Зато уж кто силён в рунах, так это нурманские да ваши варяжские колдуны и ведьмы! Видела, у Сиварда весь щит тайными знаками расписан? Он давеча хвастался: одна руна силу и крепость даёт, другая – меткость, третья в бою защитит.

      – Не защитит, – насмешливо возразила Ольга. – Уж не знаю, кто Сиварду щит расписывал, только дурень этот начертал «эйваз», руну защиты, неумело да кособоко. И получилась у него совсем другая руна – «град», знак погибели и разрушения. Не думаю, что такая руна щиту поможет. Да и хозяину тоже.

      Радим глянул на Ольгу уважительно и даже с опаской, как на чародейку.

      – Ты и варяжские руны знаешь?!

      – А то! – гордо кивнула Ольга. – С детства учили. Олег Киевский как узнал, что я обучаюсь грамоте у моравских монахов, умею говорить по-ромейски да по-нурмански, восхитился. Так и сказал батюшке: «Ну и сокровище у тебя растёт, Вардиг!»

      – Олег? Князь-правитель Киева?!

      – Он самый! – подтвердила княжна. – Мы с батюшкой были у него в гостях. Батюшка о делах с ним разговаривал, а я по сторонам во все глаза смотрела. Какие там палаты – каменные! В окнах цветная слюда! На одной стене лев нарисован, морда у него как человеческое лицо…

      – И князя Игоря, наследника, видела? – спросил Радим.

      – Нет. Он на охоте был…

      Радим задумчиво поглядел на княжну, невольно вспомнив, что говорили между собой воины-варяги: «Олег Киевский властью делиться не желает. Рюрика, князя покойного, волю не чтит, удачу сына своего Игоря себе забрал».

      «Какое мне дело до князей, – подумал Радим ожесточённо. – Нас, лесовиков, это всё не касается».

      В дружину-то его всё равно не возьмут…

      – А тот кусок кожи, на котором монах руны чертил, Сивард куда дел, не знаешь? – спросила Ольга, палочкой рисуя рядом с ромейской руной другую.

      – Почём я знаю? Сожгли, наверно, а пепел в реку