«Если не знаешь, какие у Судьбы на тебя планы, не удивляйся, когда они вдруг перестанут совпадать с твоими».

      Странные слова, брошенные вскользь не менее странным старичком в таверне сегодня утром, никак не шли из головы. Они настолько прочно вклинились меж моими собственными мыслями, что последние с ужасом жались по углам, не желая вступать в честный бой. Собственно, это и стало первопричиной всего. Задумавшись, я не сразу уловила тревогу своего верного скакуна Храпа. Упущенный момент – и я кубарем покатилась в густые заросли горномора, растущего на окраине пологого обрыва над долиной Восьми Ветров.

      – Вот гадость!

      Растопыренные руки и ноги не только добавили картине новизны, но и позволили избежать малоприятной ловушки из тесно переплетенных ветвей, усеянных шипами. Все, как учили. Противные, загнутые во все стороны колючки если кому и удавалось извлечь, то, зачастую, лишь с плотью, оставляя саднящие и долго не заживающие раны (к счастью и удивлению, без рубцов). Прихрамывая и тихо ругаясь на трусливо сбежавшего долара, я доковыляла до ближайшего удобного места, и бегло осмотрела левую руку в надежде обнаружить незначительные царапины. Однако, меня ждало разочарование.

      – Чтоб тебя, Храп! – я с размаху привалилась спиной к опоре, даже не взглянув на нее – о причудливом нагромождении камней, так удачно оказавшихся рядом, думалось в последнюю очередь.

      Больше десятка колючек впились в незащищенную кожу, обрастая припухлостями. В довесок ко всему, нога пострадала тоже. Запасы целебных эликсиров давно и безнадежно иссякли, поэтому пришлось действовать на живую, шипя от боли и утирая льющийся ручьем пот. Ладони досталось больше всего – из нее торчало аж четыре иголки. Когда все они были извлечены, я осторожно оперлась окровавленной рукой о ближайший камень, чтобы поднять ногу повыше. Неприятный хруст – глухой и резкий – заставил замереть на долгую долю секунды.

      Порыв ветра едва не лишил меня равновесия. Я сильнее ухватилась за валун и практически повисла на нем, потому что земля неожиданно просела, гудя и мелко подрагивая. Послышался треск. Мне хватило мгновения, чтобы прыгнуть в сторону. Огромная каменная глыба раскололась надвое, являя миру свой секрет – бумажный свиток.

      – Это… что? – мое чутье показало звериный оскал, а дыхание предательски сбилось.

      К артефакту я бросилась не сразу. Еще полчаса ходила кругами, напрочь позабыв о колючках в ноге. Меня одолевало любопытство, но здравый смысл подсказывал, что не стоит с такой легкостью лезть к магическим вещичкам. А магией от этого места разило знатно! Это можно было почувствовать, даже не будучи выпускницей Первой Основной Магической Школы Асмэйна. Но так или иначе, а камушек сработал на мою кровь, и это значило, что письмо адресовано все-таки мне.

      Тяжело вздохнув, я осторожно подошла к разлому и извлекла свиток.

      «Если ты читаешь это, значит, кровь твоя сильна, а наследие велико. Отныне ты – хранитель великой тайны, Его проводник и защитник.

      «Воин Пламени» нарекаю тебя. И пусть твое сердце будет горячо, а на пути не встанет ни враг, ни его слуги.

      Фьенна Тартис – теперь все дороги ведут только к нему. Не противься зову.

      Когда Он возвернется в Ал’Ваар, только ты сможешь помочь Ему.

      Три дня испытаний выпадут на твою долю. Три долгих дня и три ночи Зло будет пытаться заполучить то, чем ты обладаешь, дабы подчинить себе Его волю и Силу. Сражайся за Него, не верь морокам и близким людям. Противься соблазнам. А если станет совсем тяжело, закрой глаза, отыщи свет в себе и следуй за ним. Все, что тебе нужно, уже внутри тебя.

      Когда минет День Пепла, выведи: «Возрождайся во Свете. Возвращайся в означенное время». Призови первородное Пламя Фельхинора, переломи Его частицу, и брось горящие слова