Дин не ожидала наткнуться на коллегу здесь, в баре "Осмос". Нож сидел за стойкой, тихо, как изваяние. Отстраненный, с отсутствующим, холодным взглядом. Пил он, конечно, минеральную воду – частично опустевший стакан замер в неподвижной руке.

      Что он делает тут? Ведь не может быть, что теряет время…

      – Эй! – она окликнула. Нож ее заметил, судя по едва уловимому движению зрачков.

      Время было, Дин присела рядом, буквально на несколько минут. Заказала себе "холодный кофе" через автомат напротив:

      – Как так получилось, что ты стынешь тут, пока "жнецы" громят парк, а Дети ведут запрещенное радиовещание?

      Нож выпрямился, поправив осанку, расправив плечи. Плащ зашелестел. Рука сжала полупустой стакан.

      – Новичок в первый же свой день отдувается за всех, – продолжила Дин.

      – Вот и посмотрим как справится, – Нож подал голос и даже отпил воду. Наблюдать его не в бою, в относительно расслабленной бытовой обстановке, было крайне… непривычно. Дин поежилась.

      – Я слышала, он успел заблудиться в центре.

      – Что ты хочешь – он слепой. Никакие импланты это не изменят.

      Дин отметила, в голосе Ножа мелькнула нотка превосходства.

      – Слепой и заторможенный до кучи, – она решила поддержать линию. – Что думаешь о нем теперь, встретившись лицом к лицу?

      – Это ничего не меняет, – Нож поставил стакан на стойку, пожалуй, слишком резко. – Пусть сделает первый ход. Тогда и посмотрим.

      – А-а… – до Дин начало доходить. – Ты поэтому предоставил его самому себе? По-прежнему считаешь, что он здесь со скрытой целью?

      Нож не ответил, но ответ и не требовался.

      – И – что? – он… – Дин развела руками, затем приняла у автомата заказанный ранее кофе… – какое-то "секретное оружие" Седого, поэтому его перевели к нам…? Седой собирает союзников?

      Агент качнул головой, мол, "говори еще громче".

      – Ой, да ладно! – "заговоры" ее всегда только смешили. – Ни для кого не секрет, что ты "подсиживаешь" начальника. Весь корпус в курсе, и всем предсказуемо плевать. Расслабься. Люди пойдут за тобой, даже если ты подвинешь его сегодня, не дожидаясь. Ты слишком хорош… – Нож никак не отреагировал на комплимент, но Дин продолжила: – …А он слишком стар. Раз до сих пор не в совете, значит ждать от него уже нечего. Все это понимают. В том числе он сам… – пригубив кофе, добавила: – Если есть в твоих "подозрениях" рациональное зерно, оно кроется тут, а не в "шпионах Хаоса", которые у тебя повсюду…

      – Дин… – спокойный, но строгий голос остановил ее на минуту. Нож жестом дал понять, что развивать тему не следует. Не вслух.

      – Не думал, что всему есть простое объяснение? – она заговорила на полтона тише. – Седой держится за насиженное место всеми руками и ногами, а Эн – его протеже, которому он хочет передать бразды правления, когда придет время. А? – залпом допила кофе. – Ты подумай. На досуге. Сразу все встанет на свои места.

      Повисла пауза. Дин оглянулась. Неужели