– Ясна, к тебе брат!

      Выглянув из-за занавески, сестра первым увидела Яся и улыбнулась, но потом заметила Вола и помрачнела, Дмитрия – и окончательно потухла.

      – Долго же вы сюда шли – с самого вечера, – язвительно сказала она.

      – Мы осматривали, – Ясь покосился на Вола. – Другие места.

      Ясна сморщила нос и нахмурилась.

      – Ясь, ты что, снова пил брагу? – слегка наклонившись к нему, еле слышно шепнула она.

      Ясь помотал головой.

      – Дети сейчас спят. Сегодня почти все пришли, те, кого нет, тебе не подходят. Такого возраста, как ваш, в самой большой спальне. Ясь, ты пойдёшь один. Постарайся их не перебудить. И – она оглядела ноги гостей – все снимайте свои башмаки да сапожищи.

      – Чище будет, – подтвердила воспитательница Нина.

      Делать нечего – разулись. Легкая, тонкая Ясна бесшумно скользнула по коридору, тряхнув светлой косой до пояса, перевязанной желтой лентой, и отодвинула занавеску у одного из проёмов.

      – Иди сюда. Тихо! – напомнила она.

      Деревянные кровати стояли в спальне в пять рядов по десять в каждой, и на первый взгляд все дети выглядели одинаково. Как узнать среди них того мальчишку? Ясь начал медленно обходить ряды, вглядываясь в лица. Мальчишки, девчонки… Нет, на самом деле они все разные, как плоды яблони – в каждом что-то особенное. Хорошенькие и не очень, конопатые и белые, как молоко, землистые, смугловатые… Но не тот.

      Он совсем уж было отчаялся, когда в конце третьего ряда увидел мальчишку с рынка. Да, это точно он! Тёмный, кучерявый. Нашёл. И что с ним делать?

      Ясь осторожно, чтобы не разбудить, поднял ребёнка и понёс к выходу. Но тот всё же проснулся – и от страха закричал. Остальные проснулись мигом – и испуганно вторили испуганным эхом. Ещё шаг – и в огромной спальне уже стоял оглушительный плач, а на встречу бежали Ясна и Нина с искаженными раздражением лицами.

      Плюнув, Ясь решил идти дальше, а отношения с сестрой выяснить дома. И понёс мальчишку дальше к выходу.

      Тот пищал и вырывался:

      – Куда ты меня несёшь? Мама! Мама!

      Спутников в саду уже не было – ретировались. Подхватив кое-как ботинки, Ясь выскочил на улицу.

      – Ну ты и тихий, – укорил Вол. – Даром, что у тебя дома двое таких же.

      – К детям тебя точно лучше не подпускать, – поддакнул Дмитрий. – Точно хоть тот?

      Ясь поставил зарёванного ребенка на землю, крепко держа за рубашку,