Кайден и Чигару собрались быстро. В седельных сумках у них имелась смена белья, искупаться удалось в заводи возле двухэтажного бревенчатого домика с потушенным Чигару маяком: он побоялся, что напавшие оторвутся от погони и явятся на призывной алый свет.

      Долго собиралась Эйна: упаковывала склянки с алхимией. Сказала, что ей всё равно послезавтра везти в город назначенную норму лекарств, а тут такой транспорт. Целителей на всех не хватало, и воздействие через напитанную их магией алхимию было лучшим способом не отвлекать их на простые болячки, оставив лично заботиться о тяжёлых случаях.

      Эйна не пыталась сбежать, у неё действительно хранилась назначенная для целителя этого участка норма зелий, она уверяла, что Герцогом зовут орла (с крыши он сейчас неодобрительно косился на Кайдена) и, судя по выражению её лица, не очень поняла, чем их так смутила кличка птицы.

      То есть не было похоже, что её подсунули сюда для Кайдена, чтобы задержать его или опорочить. Вроде бы она говорила правду. Но подозрения отравляли Кайдена. Как и то, что Эйна не поинтересовалась его именем, словно ей было всё равно.

      Сидя в седле, Кайден ещё раз оглядел чистенький дом с надёжными дубовыми ставнями и крепким крыльцом.

      Окружающий лес шумел безмятежно, пели птицы, неистово гудели пчёлы в этот медовый период буйного цветения. Воздух пах сладостью цветов, негой, солнечным счастьем, и Кайдену меньше всего на свете хотелось ехать в столицу и сражаться за трон.

      Но и не поехать он не мог. Не имел права уступить корону Феникса роду герцога Апрума и подставить свои земли под удар. Впрочем, кандидаты на трон от двух других герцогских родов тоже вызывали сомнения: одни слишком дружили с врагами Унии и ценили их подачки, кандидат других вряд ли сможет победить в состязании.

      Дверь распахнулась, и Эйна синим вихрем вылетела на крыльцо, неся на плечах непомерно большой рюкзак.

      – Давай помогу, – с улыбкой предложил Кайден, но Эйна бросила на него гневный взгляд и, не отдав рюкзака, сама стала передвигать рычажки замка с секретом.

      Даже удивительно, как дом с таким запором смогли ограбить. Или замок появился позже?

      Глядя на огромный рюкзак, Кайден подумал, не приказать ли ей отдать свою ношу, раз просьбы не понимает?

      Чигару, стороживший их целительницу за домом, чтобы не сбежала через окно, выехал к крыльцу.

      Своей лошади у Эйны не было, Кайден подъехал к ступеням и протянул руку, стараясь сделать серьёзное лицо, но гнев этой норовистой девчонки его слишком забавлял, чтобы сдержать улыбку.

      Она опять обожгла его взглядом и – неожиданно посмотрела на Чигару. А тот подумал мгновение – и подъехал с другой стороны крыльца. Тоже протянул руку, и Эйна забралась на круп его лошади, обхватила его за талию, вмиг погасив для Кайдена