2. Манхэттенский Паук

      Покрывало белоснежных облаков укутывало Атлантический океан.

      Самолёт отправился из аэропорта Хитроу ровно в два часа дня. Полёт продолжался чуть больше восьми часов. С учётом пятичасовой разницы во времени детективы должны были приземлиться в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди[5] в пять вечера.

      Не успел самолёт взлететь, как Ларри уснул. Сказывалось утреннее перенапряжение. Он проснулся в середине пути и истошно завопил, когда Ватсон вытянул лапы из клетки-переноски и решил, что колени юноши идеально подходят для того, чтобы поточить когти. Тотчас подбежала встревоженная стюардесса. Агата успокоила её, пояснив, что двоюродному брату приснился кошмар.

      – В каком-то смысле ты права, – простонал он. – Это самый натуральный кошмар. Если я подведу «Око Интернешнл» на конгрессе, ЮМ60 меня заживо съест!

      – Тебе не кажется, что пора и нам узнать, на какое такое важное состязание ты нас везёшь? – язвительно спросила Агата.

      Ларри уставился на своё взлохмаченное отражение в иллюминаторе.

      – Ну, слушайте, – вздохнул он. – Начнём с того, что конгресс всегда внимательно присматривается к участникам соревнования, а приглашают на него, на минуточку, самых многообещающих учеников!

      – В этом нет ничего удивительного, – задумчиво вставил мистер Кент. – Молодёжь – наше будущее.

      – Наиболее ожидаемым событием каждого конгресса является «Супергонка», поединок умов, талантов и интуиции. К участию допускаются только лучшие ученики… Ну, в общем, «Око Интернешнл» выбрало меня – а кого же ещё?!

      – И правда, – поддакнула Агата, еле сдерживая смех.

      – Состязаются шесть юных детективов, по одному от каждого приглашённого агентства. Цель – пройти все этапы пути, собрав улики, решив загадки и проявив способности сыщика. Время игры ограничено. Победитель всегда только один: прибывший первым получает Кубок Холмса… А также право отвезти его в офис своего агентства, где он будет храниться вплоть до следующего соревнования!

      – Погоди-ка, – нахмурилась Агата. – Раз к игре допускаются только юные детективы из агентств, мы с мистером Кентом мало чем тебе поможем… Если действовать исподтишка, это будет мошенничеством, тебе не кажется?

      – Я ждал, что ты задашь этот вопрос, – хмыкнул Ларри. – Но ответ мой тебе понравится: правила «Супергонки» разрешают детективам взять себе ассистентов. Максимум – три человека. Согласитесь, следствие – это ведь во многом командная работа. Ну, поможете мне?

      – Если всё обстоит так, как ты говоришь, конечно поможем, – кивнула девочка. – По-моему, должно быть увлекательно. Кроме того, для разнообразия приятно будет вести расследование, к которому не причастен никакой преступник.

      – Великолепно! Я уверен… нет, я точно знаю, что вместе с вами мне удастся выдержать это испытание. О да, мне присудят Кубок Холмса, и я получу звание лучшего юного детектива