Пролог

      Императорский дворец Гортена большой, но не бесконечный, поэтому даже самым знатным драконьим семьям, прилетевшим на свадьбу наследника, отводили покои с одной спальней. Его величество резонно считал, что супруги могут и в одной кровати поспать.

      Дон ар-дона Асон Дэриен Дэйти Дардар был не только знатным драконом, но и весьма состоятельным. Поэтому оплатил временную спальню для своей супруги. Дело было недешевое – несколько амулетов расширения пространства, мебель из императорских закромов, взятка управляющему и королевскому магу. Зато Дэриен спал в своей кровати один и мог возвращаться в комнаты в любое время дня и ночи – жена не возражала, если он не мешал ей спать. Что поделаешь, браки по расчету – они такие.

      Впрочем, дон Дардар и не мечтал о другом. Он был весьма жестким властителем и не терпел слабости ни в ком. Жену выбирал себе под стать – красивую, сильную девицу из хорошего рода. Она не уступала ему в жесткости характера и с честью несла обязанности хозяйки замка аль Дардар.

      Однако этим утром донна Ширин аль Дардар спала на груди своего мужа! Дэриен открыл глаза и в первую минуту не поверил своим ощущениям! Даже нахмурился, пытаясь припомнить минувший вечер – неужели он столько выпил на свадьбе наследника, что затащил в постель служанку? Не может быть!

      Жена была холодна, но его многочисленные обязанности главы рода и владетеля целой долины отнимали столько сил, что тратить их на скоротечные любовные связи дракон не видел смысла. Пару раз в месяц он навещал супругу в надежде зачать наследника – и тем ограничивался. У мужчины всегда найдутся дела поважнее, чем эти нелепые телодвижения!

      Однако, приподняв голову, дон убедился – на его груди свернулась клубочком его собственная жена! Ширин? Свернулась клубочком? Не может быть! Она даже спала, как истинная владетельная донна – на спине, аккуратно разложив на подушках свои длинные черные волосы.

      – Донна, – негромко сказал дракон, – что-то случилось? Почему вы пришли в мою спальню?

      Глава 1

      Молодая женщина заерзала, потянулась, как кошка, зевнула и открыла глаза. Теплые карие глаза цвета карамели! Дэриен вздрогнул и обхватил лицо жены руками. Ему ли не знать – глаза Ширин сияли холодным изумрудным цветом! Она и украшения всегда требовала с изумрудами, и платья предпочитала зеленые – чтобы подчеркнуть удивительный и редкий цвет радужки.

      – Кто ты? – дракон потряс жену, одновременно отмечая и любимую ночную рубашку супруги – зеленый шелк с пеной белого кружева, и ее длинные – до колен – волосы.

      – Пустите! Пустите! – молодая женщина отчаянно вырывалась, но наносила удары совершенно бессмысленно и бесполезно – словно никогда не училась фехтованию, а ведь Ширин Дардар славилась среди других жен драконов дерзостью и бесстрашием! Однажды она даже приняла участие в женской дуэли и победила!

      – Еще раз спрашиваю, – жестко сказал дон Дардар, прижав девчонку к постели, – кто ты такая, и куда делась моя жена?

      – Да не знаю я, как тут очутилась! – всхлипнула незнакомка, имеющая облик донны Дардар, и заревела!

      Вот чего дракон терпеть не мог, так это женских слез! И его жена это точно знала!

      Скатившись с кровати, Дэриен встал на ноги и огляделся – в спальне ничего не изменилось. Проверил магией и выругался – комната жены схлопнулась! Остались ее гардеробная, сопящая на кушетке служанка и комок непонятно чего в углу. Может, и хорошо, что Ширин пришла к нему ночью?

      Жениться снова и привыкать к новой жене дракону не хотелось. Человечки и так живут недолго – через двадцать-тридцать лет стареют, теряют возможность выносить наследника. Но по закону каждый дракон должен жениться в восемнадцать, и обязательно на человечке – для укрепления связей с человеческой аристократией.

      Ширин была второй женой владетеля ар-дона, первая скончалась от морового поветрия лет восемь назад. Долго горевать владетелю не позволили – устроили съезд девиц из окрестных человеческих владений. Пара балов, несколько вечеров в гостиных, и дракон выбрал себе жену – властную и жесткую, как он сам.

      Теперь же в его постели рыдала совсем другая женщина! Внешне – точная копия Ширин, но даже то, как она обнимала подушку, выплескивая со слезами свой страх, было совсем не так, как это сделала бы донна Дардар.

      – Расскажите, что последнее вы помните, – постарался смягчить свой рыкающий голос дракон. Надо же разобраться, что случилось с женой.

      – Я… меня