– И что теперь делать? – удивленно спросил Джон.

      – Как что? Выполнить то, о чем тебя просят. Тем более что от этого зависит душевный покой твоего родственника. Мы прямо сейчас туда и едем. Удачно, что ключ у меня всегда с собой.

      Войдя в дом, Роджер и Джон оказались в вестибюле, за которым в полумраке виднелись очертания лестницы. Мебель в белых полотняных чехлах напоминала скопище жутких призраков.

      – Джон, подожди меня здесь пару минут, я схожу за свечами.

      Молодому человеку показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Роджер вернулся, освещая себе путь слабо мерцающим огоньком. Джон взял вторую свечу, и они принялись подниматься по лестнице. Они уже почти поднялись на третий этаж, когда пожилой джентльмен вдруг остановился.

      – Похоже, я слишком стар для подобных приключений: надо же, забыл инструменты. Как же мы без них откроем замок? Я схожу за ними на первый этаж, а ты пока что постарайся найти чемодан.

      Джон послушно продолжил путь, хотя пустой темный дом его жутко пугал.

      Неожиданно раздался треск половицы, затем звук повторился совсем рядом с замершим в страхе юношей. Не успел Джон обернуться, как чья-то рука выбила у него свечу. Сперва воцарился непроглядный мрак, а затем в лунном свете, проникающем из слухового окна, юноша различил крупный мужской силуэт.

      – Кто здесь? – воскликнул Джон. – Что вам нужно?

      Но вместо ответа мощный удар кулака сшиб его на пол. Кто-то с громким топотом сбежал вниз по лестнице.

      – Что происходит? – воскликнул показавшийся в дверях Роджер. – Кто здесь был?

      – Не знаю, этот господин забыл мне представиться.

      Приложив платок к пострадавшей щеке, Джон увидел на нем кровь.

      – Меня ударил на редкость вульгарный тип, – иронично заметил он. – У него еще и кольцо на руке!

      – Вот так происшествие! Джон, смотри: чемодан взломан, а шкатулка исчезла. Бедный Дэн!

      Но в сердце Джона не было сочувствия ни к Дэну, ни к кому бы то ни было. Молодого человека переполняла досада, что он позволил втравить себя в скверную историю.

      Спустившись на первый этаж, они обнаружили, что дверь кухни распахнута настежь, а окно выбито. Должно быть, кто-то очень спешил покинуть дом.

      – Надо срочно заявить в полицию, – произнес Джон.

      – Нет, не стоит… Завтра я распоряжусь, чтобы вставили стекло. Мы не смогли выполнить просьбу Дэна. Не думаю, что теперь ты сможешь рассчитывать у него на теплый прием.

      – Должен вам сказать, меня это совершенно не волнует!

      – Как тебя угораздило упустить этого парня? Тебе следовало…

      – Все произошло слишком неожиданно. Надеюсь, вы не хотите сказать, будто считаете меня трусом?!

      – Извини,