– Что есть премия? – Гоша развернул только что полученные купюры веером и начал ими обмахиваться.

      Я промолчала, но напарника мое мнение и не интересовало, он желал поделиться своим.

      – Премия – суть деньги неожиданные и незапланированные. И тратить их тоже надо неожиданно и незапланированно. Например, прогулять. А что, Ритка, давай закатимся в какое-нибудь злачное место? В то же казино, допустим, или ночной клуб? Ты какое заведение предпочитаешь?

      – Нашел, у кого спрашивать. Из всех заведений, которые мне доводилось посещать, самым злачным был оперный театр. Хочешь?

      – Не, в театр не хочу. Мне и дома хорошо спится. А ты что, правда собираешься премию на оперу потратить?

      – Я собираюсь поехать на рынок и совершенно незапланированно и неожиданно купить себе новую куртку. И туфли осенние. И еще кое-что по мелочи.

      – Неромантичная ты особа, Рощина!

      Надо же, а среди учителей я считалась как раз очень романтичной. Делаем вывод: частные детективы гораздо романтичнее учителей. А кстати, о романтике:

      – Гоша, почему такая несправедливость? Тебе проверять Воронцовский ближний круг, а мне опять на мелочевке да на бумажках сидеть? И вообще, почему мне никогда такие проверки не поручают?

      Ну что за чувство юмора у моего напарника? Кажется, задаю нормальный вопрос, а он начинает хохотать. Я огляделась по сторонам и взялась за спинку ближайшего стула.

      – Между прочим, я жду ответа. И имей в виду, если опять скажешь: «потому что я младшенькая», я в тебя стулом кину!

      Моя угроза Гошке настроения не испортила, он задрал вверх руки и залопотал дурашливо:

      – Нихт шиссен, камраден, я все сказать, нихт шиссен!

      – Гошка! – я приподняла стул.

      – Да ладно, ладно, сейчас растолкую. И с чего ты такая нервная? Из-за пустяков сразу за оружие хватаешься, – он встал, отобрал у меня стул и нежно погладил по плечу: – Мера предосторожности. Понимаешь, Риточка, тебе эту работу не поручают, потому что ты действительно младшенькая. Да подожди, не дергайся! Я же не смеюсь, я объясняю.

      Лицо его было абсолютно серьезно, и только поэтому я без сопротивления отдала ему толстенный том с крупномасштабными картами нашей области.

      – Все очень просто: работа по проверке репутации сотрудников требует опыта, которого у тебя просто нет. Ты вспомни, сколько ты у нас работаешь?

      – Без году неделя, – проворчала я. – А что, проверять репутации так сложно? Проконтролировать занятия объекта, его контакты, поговорить…

      – Поговорить? С ним?

      – А почему нет? Аккуратно конечно. В целом о жизни. Потом, между делом, навести разговор на интересующую нас тему.

      – Тогда проще сразу спросить у него прямо и откровенно: «Ты, мил человек, не засланный, часом, казачок? Не алкоголик, не каторжник беглый? Ты уверен,