Майор считал, что вопросы о смысле жизни он оставил в прошлом вместе с юношеским максимализмом. И очень удивился, когда они всплыли снова. И снова оказались актуальными. Но зато, когда проговорил всё это, понял, что взрослым тоже важно время от времени вспоминать свои юношеские мечты и принципы – в них так много топлива для внутреннего огня!

      Глава 5

      Я стоял, смотрел на Юшоуша и прислушивался к ощущениям. Я, конечно, хотел бы видеть местных духов, но я их не видел и не чувствовал. Но догадывался, что они рядом, потому что мысли в моей голове поутихли и меня перестало давить депрессией. Но совсем не отпустило.

      Когда Юшоуша задал мне вопрос про то, что питает мой огонь, я отвечал ему и был искренним. К тому же я сам хотел разобраться в том, что мной движет. И я понятия не имел, как ответил бы, если бы знал, что местные духи меня слушают.

      А меня безусловно слушали, потому что внезапно вокруг нас заскользили тени. Они были похожи на облачка пара, вырывающиеся изо рта на морозе, только размером побольше.

      Теней было девять, и они окружили нас с Юшоуша.

      Юшоуша стоял невозмутимый, с уже привычным мне высокомерным видом и на тени не обращал никакого внимания.

      Не знаю почему, но вид спокойного, уверенного в себе юноши в кимоно вселил в меня уверенность.

      «Стражи ледника приветствуют тебя, человек!» – прошелестело у меня в голове.

      Они со мной заговорили! Я посчитал это прогрессом и убрал катану в ножны. Я не хотел сейчас воевать. Я хотел, чтобы нас пропустили. Я хотел договориться.

      А потому вежливо поклонился и ответил:

      – Воин из другого мира, призванный сюда для защиты, приветствует вас, стражи ледника!

      Я не стал скрывать того, что я из другого мира, потому что они слышали мои слова, обращённые к Юшоуша. А с ним я говорил открыто, ведь он знал обо мне. Я решил быть с духами искренним, чтобы показать: мы не хотим причинить им зла.

      «Зачем ты и твои люди ступили на наши земли?» – снова прошелестело в голове.

      – Мы идём в город демонов, чтобы встретиться с правителем и закрыть дыру между мирами. Мы шли нижней дорогой, но враждебные силы перекрыли нам путь. У нас не осталось другой возможности, кроме как пройти тут. Позвольте нам пройти по вашим льдам. Мы готовы принести вам подарки.

      «Подарки, это хорошо! Подарки мы одобряем! Хотим ту шкуру, на которой сейчас отдыхают твои люди…» – тут же прошелестело в ответ.

      И я завис. Я уже знал, что шкура Услэг Мангаса обладает волшебными свойствами. К тому же уже на собственной шкуре испытал её защитные свойства. И если мы сейчас отдадим её, то останемся совершенно беззащитными. И ничто не помешает стражам ледника потом напасть на нас.

      В поисках поддержки или совета я глянул на Юшоушу.

      Он стоял всё такой же невозмутимый и никак не отреагировал на слова стражей ледника.

      Пришлось импровизировать.

      Я снова поклонился и сказал:

      – Простите