Жил-был царь Берендей до колен борода. Уж три года

      Был он женат и жил в согласье с женою; но все им

      Бог детей не давал, и было царю то прискорбно.

      Ну́жда случилась царю осмотреть свое государство;

      Он простился с царицей и восемь месяцев ровно

      Пробыл в отлучке. Девятый был месяц в исходе, когда он,

      К царской столице своей подъезжая, на поле чистом

      В знойный день отдохнуть рассудил; разбили палатку;

      Душно стало царю под палаткой, и смерть захотелось

      Выпить студеной воды. Но поле было безводно…

      Как быть, что делать? А плохо приходит; вот он решился

      Сам объехать все поле: авось, попадется на счастье

      Где-нибудь ключ. Поехал и видит колодезь. Поспешно

      Спрянув с коня, заглянул он в него: он полон водою

      Вплоть до самых краев; золотой на поверхности ковшик

      Плавает. Царь Берендей поспешно за ковшик – не тут-то

      Было: ковшик прочь от руки. За янтарную ручку

      Царь с нетерпеньем то правой рукою, то левой хватает

      Ковшик; но ручка, проворно виляя и вправо и влево,

      Только что дразнит царя и никак не дается.

      Что за причина? Вот он, выждавши время, чтоб ковшик

      Стал на место, хвать его разом справа и слева —

      Как бы не так! Из рук ускользнувши, как рыбка нырнул он

      Прямо на дно колодца и снова потом на поверхность

      Выплыл, как будто ни в чем не бывало. «Постой же! (подумал

      Царь Берендей) я напьюсь без тебя», и, недолго сбираясь,

      Жадно прильнул он губами к воде и струю ключевую

      Начал тянуть, не заботясь о том, что в воде утонула

      Вся его борода. Напившися вдоволь, поднять он

      Голову хочет… ан нет, погоди! не пускают; и кто-то

      Царскую бороду держит. Упершись в ограду колодца,

      Силится он оторваться, трясет, вертит головою —

      Держат его, да и только. «Кто там? пустите!» – кричит он.

      Нет ответа; лишь страшная смотрит со дна образина:

      Два огромные глаза горят, как два изумруда;

      Рот разинутый чудным смехом смеется; два ряда

      Крупных жемчужин светятся в нем, и язык, меж зубами

      Выставясь, дразнит царя; а в бороду впутались крепко

      Вместо пальцев клешни. И вот наконец сиповатый

      Голос сказал из воды: «Не трудися, царь, понапрасну;

      Я тебя не пущу. Если же хочешь на волю,

      Дай мне то, что есть у тебя и чего ты не знаешь».

      Царь подумал: «Чего ж я не знаю? Я, кажется, знаю

      Все!» И он отвечал образине: «Изволь, я согласен».

      «Ладно! – опять сиповатый послышался голос. – Смотри же,

      Слово